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“能不能问一句，你又是谁？”

“我只是来催车款的，”我说，“房门就开了一丝丝，我好比是硬挤进来的。不知道怎么回事。”

我摆出一副来催讨车款的信贷公司业务员的表情。有几分强硬劲儿，却随时准备露出灿烂的笑容。

“你是说莱弗瑞先生还拖欠了车款？”她问道，颇担心的样子。

“一点点。数额不大。”我安慰她道。

这时我完全准备好了。距离够得到，我的手脚应该也很利索。只需对准手枪内侧，干脆利落地朝外挥一拳。我开始从地毯上抬起左脚。

“你知道，”她说，“这枪莫名其妙。我在楼梯上找到的。又脏又油，对吧？那可是张雪尼尔灰地毯，很漂亮。相当贵。”

说完她把枪交给了我。

我去接枪，手僵硬得像个鸡蛋壳，可以说同样一碰就碎。我接过枪。她一脸恶心地嗅了嗅握枪托的那只手套。她重启话头，像先前一样胡诌起大道理来。我的膝盖一松，释然了。

“唉，对你来说当然容易多了，”她说道，“车，我是说。实在不行，你可以直接把车拖走。可要拖走一栋配备了好家具的房子就没那么容易了。要赶走一个住客既费时间又费钱。容易闹得不愉快，东西给弄坏了，有时候是故意的。这地板上的毯子花了我不止二百块，二手的。只是条黄麻毯，但色彩很漂亮，你说呢？不说的话你绝不会知道它只是黄麻的，二手的。不过那也很荒唐，因为毯子一旦用过了就算二手的了。我是走过来的，为政府节约轮胎。本来也能在半道坐公交车，但那鬼东西吧，等来等去等不到我要的方向。”

我几乎没听清她说了什么。就像海角之外迸溅的浪花，看不见。我的注意力在那把枪上。

我卸下弹盒。空的。我把枪转过来，朝枪膛里张望。也是空的。我嗅了嗅枪口。一股火药味。

我把枪放进口袋。是把六发的点二五口径自动左轮手枪。子弹空了。射空的，而且时间并不太久。但也不是半小时之内开的枪。

“枪开过吗？”福尔布鲁克太太乐呵呵问道，“我当然是希望没有啦。”

“怎么着？应该开过吗？”我问她。声音是沉静的，头脑却仍在跃动。

“呃，枪搁在楼梯上，”她说，“毕竟，人常常开枪嘛。”

“太有道理了，”我说，“但说不定莱弗瑞先生兜里有个窟窿呢。他不在家，是吧？”

“噢，不在，”她摇摇头，一脸失望，“我觉得他不太像话。说好给我支票的，我还走过——”

“你什么时候打他电话的？”

“呃，昨天晚上。”她皱起眉头，不喜欢我问个不休。

“他准是被谁叫出去了。”

她盯住我那两只棕色的大眼睛中间的某个位置。

“听着，福尔布鲁克太太，”我说，“咱就别在这儿打哈哈了，福尔布鲁克太太。倒不是我不乐意。也不是我想说这个。可该不是你开枪打了他吧——因为他拖欠你三个月的房租？”

她非常缓慢地坐到椅子沿上，舌尖在唇间那道红色隙缝里滑动着。

“呃，这想法真吓死人啦，”她怒道，“我觉得你也不太像话。你是不是说这枪没有开过？”

“是把枪就开过。是把枪就装过子弹。这一把现在没有装弹。”

“呃，那么——”她做了个不耐烦的手势，闻了闻她油腻腻的手套。

“好吧，我想错了。说笑罢了。莱弗瑞先生出去了，你在房子里上下转了一圈。身为业主，你有钥匙。对不对？”

“我不是要来捣乱的。”她咬着手指说，“也许我不该这么做。但我有权来看看东西保管得怎么样。”

“嗯，你看过了。你确定他不在吗？”

“我没看过床底下和冰箱里，”她冷冷道，“按铃他没反应，我就跑到楼梯顶上喊了几嗓子。然后走到下面的过道里，又喊了喊。我甚至连卧室都张望过。”她低下眉眼，害羞似的，一只手掌在膝盖上扭动着。

“好，就是这样。”我说。

她欢快地点点头。“对，就是这样。你说你叫什么来着？”

“万斯，”我说，“菲洛·万斯。”

“你为哪家公司工作，万斯先生？”

“我暂时没有工作，”我说，“要看警察局长什么时候又有迈不过的坎儿。”

她看起来吓了一跳。“可你说你是来催车款的。”

“那只是兼职，”我说，“临时的工作。”

她站起身，注视着我。她的声音冷冰冰，说道：“那样的话我想你最好立马离开。”

我说：“我想，你不介意的话，我来先四处看一看。也许有什么东西你看漏了。”

“我觉得没这必要，”她说，“这是我的房子。现在就离开吧，我会感激你的，万斯先生。”