盐之长司 六（第6/7页）

“直到死亡为止？”

“待那匹马出现时，您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”

“把——把小姐移过去？”

“是的。只要那匹马原谅了您的老板，或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束，那位姑娘应该就会清醒。”

又市作了这番说明。

翌日天亮之后，平助召集所有家人仆役说明全事经纬。

众人闻言都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻入人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。

又市终日待在长次郎床边，观察其病况。

最后，那匹马出来闹事的时刻即将来临。

女佣、伙计、马夫以及伙夫等共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸藩，收集各种奇谈，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。

平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭院，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。

面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板长次郎就躺在屏风前。

小姐则在隔壁房间里沉睡。

平助吞了一口口水。

虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势，那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。它到底是个什么样的怪物？平助心里十分不安。

所有伙计似乎都半信半疑，看来心不在焉。想必长次郎与平助两人平常都没什么人望。姑且不论外人对他们俩如何评价，看得出伙计们对他们是没什么好感。

此时——

咚、咚。

咚、咚、咚。

马蹄声在走廊上响起，果真——一匹巨大的青马现身了。

所有人都惊惧不已。这超乎想象的异象令人人哑口无言。

手持烛台的又市悄悄地站起身来。

马再度鸣鼻作响，并短促地嘶鸣了一声，接着，只听到啪的一声，烛台的火突然熄灭。

长次郎蓦地站了起来。

平助目不转睛地看着，怀疑自己是否看错了。

那匹马，那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或琼脂般变了个形，钻进了长次郎的嘴巴里头。

“呃，呃，呜呜呜——”

“老、老爷——”

“别动！”

又市警告庭院中的众人不可骚动。

“好，念佛吧！但别太大声。”

只听到有些人开始轻声唱诵起南无阿弥陀佛，但平助还是出不了声，这也是理所当然，毕竟他亲眼目睹一匹马就这么钻进了人的肚子里。

“啊！”房间里突然传来一声惨叫。只见长次郎开始打转，看来非常痛苦。痛苦教他发狂，跌跌撞撞时发出了巨大声响，屏风等房内物品都被他撞倒了。

又市举起摇铃。

丁零——

“长次郎大爷，在您腹中作乱的，就是您所荼害的生灵。若您愿意当场忏悔过去的罪业，彻底告白一切，这匹马便会马上离开。请吧！”

“呜、呜、呜……”

“请吧！”

“我、我骗了人。”

“这种事就算了。”

“我、我吃了死、死马肉。”

“还有呢？”

“啊，我、我杀了马。”

“仅止于此？”

“我、我杀了马，而且吃了马肉。”

“为什么？为何要为食马肉而杀马？！”

“这、这是因为……痛、好痛呀！快救救我！”

“你是在……那个洞穴里吃马肉的吧？”

“呃……”

“是吧？”

“吃了。那味道，当时吃起来的味道很——”

“是吗？那么，你到底是谁？”

“我、我是、我是，呜、呜，好痛苦、好痛苦。”

“你十二年前在那条山路上干了什么事？再不说你可要没命了！”

“我、我、我斩杀了那坐在马上的老头。然后，把、把那个女人也杀了……”

“老爷，您说什么！”

“安静！！”

又市大喝道。

“然后，在那洞穴里……”

“剥下了长次郎的脸皮，剃掉自己的胡须，佯装自己就是长次郎，对吧？”

“什、什么？这怎、怎么可能？！”

“平助大爷，看样子这家伙并不是您的恩人，反而是杀害您恩人的仇人。是吧？三岛夜行帮的百鬼丸？”

“他是百鬼丸？！”

平助失声喊道。长次郎，不，那装成长次郎的男人，一脸痛苦的表情，仿佛脏腑要被挖出来似的，拼命按着肚子呻吟。

“御行——奉为——”