狐者异 三(第4/4页)

“解决之道?”

“没错。若此事果真属实,这等妖怪绝不是奉行所的人能够应付的。不过,目前已是刻不容缓。其实……”田所往前探出了身,面带两眼圆睁的古怪表情,“接下来要说的,还请先生务必保密。昨日傍晚,吟味方头号与力笹森欣藏先生遭人掳走了。”

“什、什么!”百介惊讶地起了身。

“下手者便是祇右卫门。不,准确说来,是某个以祇右卫门自称之辈。”

“笹森大人,不就是那位甫将祇右卫门逮捕到案的与力?记得曾听闻其剑术高超。”

“没错。论武艺,笹森先生居吟味方与力之冠,在全北町内亦首屈一指。不过这次却在年轻的小厮与仆从的伴随下,于返家途中遇袭。接获通报时,没有人相信这种事竟然会发生。”

百介听了也不知该如何回答是好。遇袭的并非孩童或姑娘,武艺如此高强的武士怎可能被人掳走?

“据年轻仆人所述,当时突然有一大群身形龌龊之辈。噢,恕在下不善言辞,仅能形容得如此粗俗,也就是几十名未梳发髻、衣衫褴褛的不法之徒,不约而同地朝他们一拥而上。当时的情况似乎是如此。这群人在刹那间遮蔽了一行人的视线,没多久大家就发现与力先生失踪了。”

“这——”

“嗯……自岁暮以来,便曾听闻笹森先生屡遭一江湖女艺人,或一装扮古怪的乞食僧人跟踪。在下原本以为这些不过是附会祇右卫门传闻的无稽流言。”

“人真的被掳走了?”

“今日已收到了通牒信。”

“送件者真是祇、祇右卫门?”

“真是祇右卫门。信里面写着,斩了老子三次首,这下终于轮到我报复了。笹森已经被老子杀了,但也无须费力调查搜捕,反正枭首、磔刑都无法伤我祇右卫门分毫。简、简直是毫无天良!”田所再度情绪激昂了起来。

这下百介了解了。田所这个捕快果真是罕见的好汉,同时却也是个极没用的正义之士。在定町回中不过是个小角色,看来他所言果然不假。

果不其然,田所开始抱怨起奉行所的同侪们:“这些糊涂虫完全不了解事态是如何严重,也不仔细想想,现在被掳走的可是吟味方头号与力呀,理应是惊天动地的大事,岂有继续放任此等恶人逍遥法外的道理?如此不仅将损及奉行所声誉,严重者甚至将影响官府威信,恐有导致政令难行之虞。”田所口沫横飞地说道,“不过……这些家伙就是不行。”说完,田所颓丧地垂下了脑袋。身为一个热血硬汉,却也因此饱受冷落。他这副德行,在奉行所内的确注定要遭人白眼。

智者忌卷入纠纷,贤者好稳当行事。在智者与贤者理应占大半的奉行所内,坚持据理力争或嫉恶如仇者,不论立场如何正当,注定要被按上愚蠢的烙印。

“没有人相信祇右卫门还活着。十五年前、十年前的也就算了,就连一个月前的判决都无人相信。难道真该就此打住?”同心凑近百介问道,“百介呀,不觉得祇右卫门若真是不死之身,再怎么将其缉捕到案也是无用?反正即使枭首、磔刑等极刑都无法置其于死地,即使判其锯刑,也无多大意义。这下能考虑的法子仅剩流放荒岛,或判其终生监禁。不过,斩首仍不殒命者本已非人,将其投狱或许也无任何效果。再者,此人已是如此罪大恶极,若仅判轻刑,对外也难收杀鸡儆猴之效。到底、到底该如何处置?官府内的大爷们不可能相信世上有这种砍了头也死不了的恶棍,更别提有什么官员愿意听小的这种下贱人等的忠告——”

(法子并不是没有。)

“田所大爷,”百介抬头望向这长相怪异的同心说道,“祇右卫门虽为不死之身,但若欲诛之,法子不是没有。”