船幽灵 五（第2/6页）

“是的。已经是毫无价值了，而且也失去了守护它的价值。”

“理由是……”

“这秘密在昔日曾是价值连城。吾等的祖先能受蜂须贺家优遇而定居洼庄，也是因为这个缘故。长宗我部也是看上这点，才与久保接触的。”

“蜂须贺与长宗我部皆是为此？”

“是的，可见此秘密在昔日曾有多大价值。不过，这秘密毕竟应为平氏所用。从桓武流、仁明流、文德流到光孝流，平氏的家世悉数承袭天子的血缘。长宗我部属秦氏，蜂须贺则为尾张世族后裔，这秘密怎可为这些人所用？欲借此安身立命，岂不等于与自家为仇？因此久保家才迁出蜂须贺领地，化身为乡士讨生活。不以此秘密求功名，心悦诚服地当个庄稼汉谋生，对吾等而言就等于是恪尽职守。”

这究竟是个什么样的秘密？百介不由得感到好奇。看来这应为某种武器或技术吧。不过，就连蜂须贺与长宗我部都欲取得，这究竟是个什么样的武器？

“这秘密在当时是十分危险的。”太郎丸说道。

百介问道：“如今已不再危险吗？”

如今也很危险，这头领回答。“只是已经派不上用场了。不，该说是绝不可派上用场才是。再者，吾等也推测，这秘密如今或许已不再稀罕。”

“因此，已不具有继续严守的价值？”

太郎丸点了点头说道：“因此吾等才让年轻人下山，但并不代表自己也该一同离开。自己毕竟年事已高，来日无多，待吾等十五人命绝，一族血脉也将就此告终。”

大家没有异议吧？太郎丸同背后数人确认道。绝无异议，背后的人同声回答。

“血脉断了也好，否则不知下一个小松代是否会再出现。”背后一位老人说道。

“提到小松代……”右近坐正身子说道，“在下想知道的，就是诸位与小松代藩有何关系。”

“小松代乃最后一个欲得知吾等严守秘密的藩。”

“就连小松代也想知道？”

“是的。长宗我部覆灭后，吾等便带着此秘密入山隐居，久保家则化为乡士自力更生，许多人因此忘了此秘密的存在。尔后数百年岁月流逝，到了天明年间，久保家家主源兵卫大人突然登门造访。”

“源兵卫大人，可就是那位……”

因在轰釜下毒而遭天谴，导致一族灭绝的领主。

“天明年间，全国遭逢严重饥馑。当然，对定居山中的吾等而言，日子没有多大改变，但对靠耕作为生者来说，的确是度日为艰。据说土佐亦因大雨成灾，民生至为艰苦。”

天明年间，此地曾因天灾地变发生严重饥馑，火山爆发、天寒地冻、大雨为患，致使庄稼歉收，暴动频仍，坐拥权势的老中田沼意次因此失势。此即天明大饥馑。

“久保家的日子似乎也不好过。当年，久保家于山内家旗下任白札乡士，今传领主源兵卫行径傲慢，只知道强迫乡民为其劳动，实则不然。源兵卫不忍乡民遭蒙疾苦，因此提议供出吾等严守之秘密。”

“可是要将该秘密售予他人？”

“是的，买主则为小松代藩。但绝不可廉价出让，至少得换取足以供所有久保村民熬过饥馑的金额。只是那买家根本负担不起，毕竟小松代乃四国最穷的藩。”

“那么……”右近打了个岔问道，“为何选上了小松代藩？即使是原本的主君山内家或原本就有往来的蜂须贺家，规模都要比小松代大得多不是？”

“若将此一秘密售予大藩，恐怕后果堪虞。”

“后果堪虞？”

太郎丸双手抱胸，朝围炉中的火凝视了半晌，接着才缓缓说道：“如今已无须隐瞒，其实吾等保守的秘密乃是火药。”

“火药？”

果真是个没什么大不了的秘密。不过——

“且、且慢。”百介耐不住性子打岔问道，“不过，此乃自源平时代严守至今的秘密不是？”

“是的。”

“那么，时代上是否有所谬误？源平之战距今七百年有余，再怎么想，当时火药理应……”

难道正因为如此，这才曾是个天大的秘密？那么，这秘密如今的确已不再稀罕。

“那时就有了吗？”

“吾等亦无千年阳寿，因而此秘密并非亲眼所见，仅止于口耳相传。不过火药制法，的确连同名叫飞火枪的投射武器的制法代代相传至今。”

“飞火枪曾见于唐朝古代文献。不过，时代仍有不符，未免太早了些。”

不对，或许真有可能。铁炮实际传至日本，似乎也比坊间相传的年代更早。

“此等危险技术，实不宜售予规模大的藩，毕竟吾等不期望世间大乱。原本传承延续，仅为有朝一日能助平氏一臂之力，而且就连吾等祖先亦未曾动用，实因畏惧贸然使用将导致天下大乱。不过若为规模如小松代之小藩，即使获得此技术，亦难以有所作为。想必为了解决燃眉之急，源兵卫亦曾就此作过一番考虑吧。”