第七章(第6/7页)
“不会呀。”乔安娜说。
艾米丽小姐用怀疑的眼光看着她。
“而且我不知道怎么处理行李——在外国港口上岸——还有各种不同的货币——”
老小姐畏惧的眼光中似乎升起了无数疑问。为了让她冷静下来,乔安娜立刻换了话题,谈起即将到来的游园会及售卖事宜。于是我们又自然而然地谈到邓恩·卡尔斯罗普牧师太太。
巴顿小姐的脸上突然起了一阵痉挛,她说: “你知道,亲爱的,她真是个奇怪的女人,有时候常常说些莫名其妙的话。”
我问她指的是什么事。
“哦,我也不知道,反正是些让人料想不到的事。还有她看人的表情,就像你不在她面前,她正看着别人似的——我形容得不够好,可是那副样子实在很难表达。另外,她也不会——嗯,完全不会——干涉别人的事。本来牧师太太可以参与很多事,比如给别人适当的劝告——你知道,拉人一把,让人修正生活的轨道。因为人们会听她的话,我相信,别人都很敬畏她。可是她偏偏自命清高,离众人远远的。最怪的是,她总是替可耻的人感到难过。”
“真有意思。”我说着,迅速与乔安娜交换了一下眼神。
“但她受过很好的教育。她是贝尔帕司家的小姐,非常好的出身。不过这种老式家庭多半都有点奇怪,至少我这么觉得。她全心全意地爱着她的丈夫,一个很聪明的人——有时候我会觉得,窝在这种小地方真是埋没了他。他是个好人,非常诚恳,就是爱引用拉丁文,让人听不懂。”
“你听听,你听听。”我饱含热情地说。
“杰里念的是一所昂贵的公立学校,所以他一样听不懂拉丁文。”乔安娜说。
这使得巴顿小姐开启了新话题。
“这儿的女老师都是些让人讨厌的小姑娘,”她说,“很‘激进’。”说到“激进”这个词时,她刻意放低了声音。
后来,我们步行回去时,乔安娜对我说: “她蛮可爱的。”
5
那天晚餐时,乔安娜对帕特里奇说,希望她的下午茶喝得宾主尽 欢。
帕特里奇红着脸,站得更直了。
“谢谢你,小姐,可是安格妮斯并没有来。”
“哦,真遗憾。”
“我觉得没什么。”帕特里奇说。
她似乎满腔委屈,忍不住对我们诉苦。
“又不是我要她来的!是她自己打电话过来说有心事,问我能不能来,今天她休假。您允许之后,我才答应的。没想到接下来就一点消息都没有了!半句道歉的话都没有,不过我想明天早上大概会收到她的明信片。现在这些女孩子啊,不明白自己的身份,一点儿也不懂规 矩。”
乔安娜试着安慰帕特里奇受伤的心。
“也许她身子不舒服。你没打电话问问看?”
帕特里奇又挺直了身子。
“没有,我才没有呢,小姐!真的没有。安格妮斯喜欢乱来,那是她自己不小心。不过下次碰面的时候,我一定会好好教教她。”
帕特里奇挺直身子气呼呼地走了,乔安娜和我忍不住会心而笑。
“原本以为是像‘南希阿姨意见栏’节目里的事例呢,”我说,“比如‘我男朋友最近对我特别冷淡,我该怎么办?’可惜南希阿姨失望了。帕特里奇还等着人家下午来向她请教意见,结果人家已经和好如初了。我想安格妮斯和她男朋友一定和那些好几天没说话的情侣一样,正躲在黑暗的树篱边彼此相拥,你走近会被吓一跳,进而觉得尴尬,而他们若无其事。”
乔安娜笑着说想必如此。
接着我们又谈到匿名信,猜想纳什和忧郁的格里夫斯不知道进展如何了。
“从辛明顿太太自杀到今天,”乔安娜说,“已经整整一个星期了。我想他们应该有点儿收获了。指纹或者字迹什么的。”
我心不在焉地应了她一句。不知道怎么搞的,我心里忽然升起一阵奇怪的不安,大概跟乔安娜所说的“整整一个星期”这句话有关。
我应该更早一些将这两点联想到一起。或许在下意识中,我心里起了怀疑。
无论如何,这种感觉在渐渐蔓延,不安在膨胀,最终深入脑海。
乔安娜忽然发觉,我并未注意听她生动地叙述一次乡下奇遇。
“怎么了,杰里?”
我没有回答,因为我的脑子正忙着把一件件事串在一起。
辛明顿太太的自杀……当天下午只有她一个人在家……她一个人是因为那天仆人休假……到今天整整一个星期……
“杰里,怎么——”
我打断她的话。“乔安娜,仆人们每星期有一天休假可以外出,对不对?”
“还有每隔一个星期的星期天。”乔安娜说,“到底——”
“别管星期天。她们每周都是同一天放假,对吗?”