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从大学二年级时起，我们就在一起了。我情不自禁地爱上了她，因为她很漂亮。其次就是她也觉得我很讨人喜欢，就因为我能说出国会435名议员的名字，以及他们各自代表的州和党派。假如你是像我一样的男人，然后遇到了一个像她这样的女人，那就紧紧抓住她，因为她是你值得拥有的幸福。

“你回来啦，宝贝。”我高声说道。

“嗯，我回来啦，亲爱的。”她答道。

我突然意识到，那对双胞胎没有发出一点儿声响。六岁的小家伙可是非常聒噪的，两个六岁的小家伙，简直就要吵翻天。萨姆和爱玛进屋的时候，通常是乒乒乓乓地踩着步子，嘴里还叽叽喳喳地讲个不停，不知不觉，屋子就变得热闹非凡了。

比起以往的喧闹，这嘈杂的消失更加引起了我的注意。我放下湿漉漉的苹果，在毛巾上擦了擦手，穿过走廊来到客厅一探究竟。

艾莉森正低头查看一份账单。

“孩子们呢？”我问道。

她抬起头来，一脸困惑：“什么？今天不是周三吗？”

“没错。可你给我发了短信。”

“什么短信？”

“要去看医生的短信啊！”我边说边把手伸进口袋，掏出手机，指给她看，“就是这条。”

她甚至没有抬起头：“我根本就没给你发什么看医生的短信。”

我突然明白那是什么感觉了：海啸来临之际，一个人正坐在沙滩上看着所有潮水都不可思议地退去，他根本无法想象接下来将会面临怎样的惊涛骇浪。

“等等，也就是说，你没有去接孩子？”艾莉森问道。

“没有。”

“会不会是贾斯蒂娜去接他们了？”

贾斯蒂娜·凯末尔是一名从土耳其来的留学生，她借住在“河畔农场”的一栋独立小屋里。我们不收她的房租，作为交换，她经常帮我们照看双胞胎。

“恐怕没有，”我说，“今天是周三，她……”

我的手机响了。

“应该是学校打来的，”艾莉森立刻说道，“你告诉他们，我马上就去接孩子。斯科特，看看你干的好事儿。”

艾莉森匆匆地抓起钥匙就准备出门了。我拿起手机，看到屏幕上显示的来电号码是“未知”。我按下了接听键。

“喂，我是斯科特·桑普森。”我说道。

“你好呀，桑普森法官，”听筒里传来了一个低沉而模糊的声音，就像是被音频过滤器处理过一样，“你太太能平安回家可真是万幸啊！”

“你是谁？”我傻傻地问道。

“你猜萨姆和爱玛在哪儿呢？”那个声音不答反问道。

我感到胃液开始疯狂地翻涌，心脏猛烈撞击着胸腔，全身的血液一下子就冲上了脑袋，耳朵嗡嗡作响。

“他们在哪儿？”我又一次傻傻地问道。

艾莉森正要出门，听到我的话立刻停住了脚步。我全身紧绷，就像一名蓄势待发的拳击手，仿佛下一秒钟就要挥拳出击。

“斯卡夫朗。”那个声音突然说道。

“斯卡夫朗，”我喃喃地重复了一遍，“你要说什么？”

“美国诉斯卡夫朗案”是一桩违禁药品案，依照日程，明天将要在我就职的法院开庭审理。这几天，我一直在为这桩案件的审理做准备。

“明天，我们会给你发短信，告诉你我们想要的判决结果，”那个声音说，“如果你还想见到自己的孩子，那就要分毫不差地照指示行事。”

“什么指示？要怎么……”

“不准报警，”那个声音继续说道，“不准联系联邦调查局，不准以任何形式通知当局。只要你不轻举妄动，你的孩子就能安然无恙。保持沉默，明白了？”

“不，等等，我不明白！我完全不明白！”

“那我就说得明白点儿：只要我们怀疑你通知了当局，我们就会先把你孩子的手指头剁下来；假如我们的怀疑坐实了，那对不起，我们就剁下他们的耳朵和鼻子。”

“我明白了，明白了！请不要伤害他们！你要我做什么都可以，求求你……”

“保持沉默。”那个声音又一次警告道。

电话被挂断了。

[1] 本书原文根据内容不同使用了不同的字体，译文亦做了相应的区别：短信和电子邮件内容使用了楷体，信件内容使用了黑体，心理活动的内容使用了仿宋，强调的内容使用了着重号。——译者注（本书注释若无特殊说明，皆为译者查注。）

[2] 内庭（chambers）：与公开法庭（open court）相对，指法官的办公室。

[3] 基督教青年会（YMCA）：一个世界性组织，总部位于瑞士日内瓦。各地的基督教青年会为当地居民提供运动设施，举办各类技能培训课程，宣传基督教和人道主义精神。

[4] 中部半岛（Middle Peninsula）：美国弗吉尼亚州切克皮萨湾西海岸的三大半岛之一。