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珍妮弗嫁给了杰森·本德伦，他是一个职业推销员。跟马克刚好相反，他总是神气活现、高谈阔论。杰森以前曾当过运动员，他的身材高大、健壮。只要吉娜需要找人帮忙搬东西，他就会随叫随到。他十分乐于扮演家中的“强壮女婿”这个角色。眼下，他的工作主要是给市政当局和军队推销大型污水处理设备。由于没有孩子，杰森自己就成了长不大的少年，脑子里只有汽车、足球和枪支。说起来，他跟珍妮弗最初就是在靶场遇见的。

全家人都到齐了，艾莉森坐在壁炉前，看着大家。她的表情紧张不安，这场家庭会议也显得十分怪异。所有人都安安静静地坐着，等待她开口。

艾莉森先说明了基本原则：在座的人绝不能把接下来听到的内容告诉任何人；听完以后，他们绝不能采取任何行动，即便是他们自认为有益或有所帮助的也不行；在事情的处理方面，他们必须尊重我们夫妻俩的意愿，他们扮演的角色只能是听众。

“行吗？没问题吧？”艾莉森问。

等到大家都纷纷点头之后，艾莉森便将一切和盘托出了。

先是吉娜发出了一声惊叫，紧接着珍妮和凯伦也相继惊呼出声。艾莉森一直保持着镇定，直到把所有情况都解释清楚为止。然后，吉娜、凯伦和珍妮便一拥而上，抱住艾莉森安慰她。我能看出来，在跟亲人倾诉之后，艾莉森慢慢地振作了起来。

凯伦毕竟是大姐大，她思维敏捷，很快就接受了这个事实。当众人还沉浸在震惊中时，她第一个打破局面，开始考虑下一步。

“那么，你的计划是什么？你打算怎么做？”

她看着我提出了这个问题。

“就这样，凯伦。我们什么都不做。”我说，故意在说话时用了“我们”而非“我”，“我们打算听从指示，保持沉默。希望这场噩梦能早点儿结束。”

“可你甚至都不知道他们的目标是哪件案子。”她说。

“不管是哪件都一样。等他们联系我，告诉我他们的要求时，我必须照做。我们别无选择。”

凯伦认真地咀嚼了一下这番话。毫不夸张地讲，她下巴上的肌肉真的绷紧了，就像在咀嚼东西。全家人都屏住了呼吸。

“我们不能坐以待毙，”她说，“爱玛还在外头受苦呢！”

“凯伦，”艾莉森厉声说道，“你答应过的。”

“好吧，别着急。我并不是说要报警。我只是说……”她顿了顿，想了一下，“我是说，我们有没有什么方式能主动联系到这些绑匪？能跟他们对话吗？”

“不能，”我摇了摇头说，“短信的发出号码被篡改了，来电的号码显示也被屏蔽了。”

“嗯……但是通信公司肯定能把号码都查出来。他们可以……”

“没有搜查令，就不能查。”我说，“我是没法瞒着执法机关签署搜查令的。”

凯伦毫不泄气，她看向马克：“你有没有什么朋友可以入侵通信公司的电脑，获取内部信息？”

马克似乎吓了一跳，他轻声说：“亲爱的，我们不干这个。我甚至都不知道从哪儿……”

“算了，我只是在思考各种可能性。”她说，“咱们找人给萨姆催眠，怎么样？据说，成功的催眠师可以让人们想起许多埋藏在记忆深处的事情。”

我用恳求的目光看着艾莉森。她说：“我们已经尽可能地询问了萨姆。就算他能把犯人的长相描述得一清二楚、十分逼真，就算我们拿到了犯人的画像，那又怎么样？我们总不能在警局里张贴通缉令吧！”

“好啦，好啦，我只是想发散一下思维，看看有没有办法，”凯伦说着，看向了我，“咱们得把你手头的案子都系统地理一遍，我敢说，如果我们看得够仔细，肯定能缩小范围，锁定几个可能的目标案件。”

“我的备审案件表上有好几百个案子呢。怎么可能……”

“但肯定有那么几个是迫切需要得出某种判决的吧。”

“凯伦，这是联邦法庭。拿到这儿的案子，都是迫切需要得出某种判决的。上法庭的人，谁都不想败诉。”

“那你有没有先试着找一下？”

“没有，”我说，努力让自己保持耐心，“好吧，假设我把目标案件的范围缩小到只剩下三四个案子。首先，这是不现实的，就算能做到，也至少得花上两个月的工夫。这些先不论，姑且假设我已经成功地把范围缩小了。那么接下来我该做什么呢？难道要跑到这群原告和被告面前，跟他们说：‘你好，请问你有没有威胁我？’”

“你好好说话就行，没必要讽刺挖苦。”凯伦生气地说。

这时，我的岳母开口了：“凯伦，亲爱的，他们夫妻俩已经够难过……”