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如果我有选择权的话，我也许真的会退缩。但现实是，虽然吉思说他别无选择，但真正别无选择的人是我。他向我提供的所谓的“选择”根本毫无意义。一旦为人父母，就没有退缩的权利了。

我还没有想好该怎么做，也没有想好该怎么说，我的手指就不由自主地拨通了一个电话号码。电话那头的人拥有权力、人脉以及助我摆脱困境的手段。

布雷克·富兰克林也许不会接我的电话，因为我在上一次通话中斥责他被巴纳比·罗伯茨买通了，但是我实在没有别的办法了。

电话响了四声，正当我以为我只能给他留语音信息的时候，布雷克接起了电话。“喂。”他的声音听起来有些气喘吁吁的。

“喂，布雷克。我是斯科特。”

“嗯，我知道。稍等。”

我等了一下。他将手机捂在胸口，但我依然能听到有奇怪的声音传来，像是一些尖声的哀鸣，听不出来是人还是动物。然后，那些声音消失了。

“不好意思，”布雷克说，“我刚才在一个破破烂烂的动物收容所。我的竞选运动策划人觉得这样会显得我形象更好，我跟他说如果我染上了跳蚤，他就得另寻东家了。唉，也罢，不谈这些了。怎么了？你该不会是打来问我有没有跟巴纳比·罗伯茨在电影院后排卿卿我我吧？我可以向你保证，他绝对不是我的菜。”

“不是，听着，关于那件事，我真的很抱歉——”

“没关系。为了这案子，你压力已经很大了，还得对付雅各布斯那个蠢货。我呢最近为了选举也忙得焦头烂额。你上回说的那些事儿都有理有据，但我并没有冷静下来好好跟你解释，反而变得非常防备，我也有不对。看来原告律师也不再吵着撤换你了，那就没必要重提旧事了。咱们都把这事儿忘了吧。”

这是典型的布雷克·富兰克林式的妥协。在熙熙攘攘的华盛顿，这种头脑冷静、客观理智的让步已经越来越少见了。我非常高兴地接受了他的建议。

“当然，”我说，“谢谢你——”

“客气什么！咱最近可得见面好好聊聊。不过如果你不介意的话，现在我得先走一步，里头还有几只小狗翘首以盼地等着跟美国议员合影呢。”

“其实，我还有别的事要说。很重要的事。”

“哦？什么事？”

我尽量简洁地把我跟吉思的通话内容说了一遍，最后跟他强调了一下事态的紧急。

“哎哟，孩子，”等我说完以后，他说道，“你这是先捅了蜜蜂窝，然后又戳了那头等着吃蜂蜜的大黑熊啊！”

“没错，基本就是这么回事儿。”

“但是我有一点不懂。如果你放了那个斯卡夫朗，并不是因为这个橄榄球小子，那是为什么？”

我深深地吸了一口气：“布雷克，我知道这话听起来可能很奇怪，但我不能告诉你。”

“不能，还是不想？”

“不能。我只能说现在的情况非常特殊、非常严重。”

“有多严重？”

“生死攸关。”

他没有说话，我只能听到他的呼吸声。于是我补充道：“我说生死攸关，绝非夸张。这跟我的家庭有重大关系，但我不能再多说了。你一定要相信我。”

尽管我们只是在通电话，但我能想象出布雷克现在思考问题的样子。他很可能正在用手摸着自己那浓密的灰色头发，目光出神地看着远方。每当他陷入沉思时，都会如此。

“好，”他说，“那你想让我具体怎么做？”

“向尼尔·吉思求情，”我说，“你是认识他的，对吗？”

“算是吧。我跟他第一次见面还是在你的法官任命听证会上呢，真是世事无常。”

“据我所知，他是关键。你只要拖住他，让他这周别来对付我就足矣。然后，我会把一切都原原本本地解释给你听，也解释给他听。然后，我想这事儿……唉，我不能说这事儿就会得到圆满解决，但是至少大家都能明白个中缘由了。”

“我尽力。”他说，然后又语焉不详地加了一句，“也许这正是我欠你的。”

[1] 视觉辅助工具（visual aids）：指在法庭上，通过视觉而非言语来辅助辩论内容的工具，如图表、图片、模型等。

[2] 国会预算办公室（Congressional Budget Office）：指美国国会预算办公室，是联邦政府机构，负责向国会提供预算及经济信息。

[3] 《星际迷航》（Star Trek）：由美国编剧兼制作人吉恩·罗登贝瑞（Gene Roddenberry，1921—1991）创作的科幻作品，并由哥伦比亚广播公司（CBS）和派拉蒙影业（Paramount Pictures）拍摄成了系列电视剧和电影。

[4] 克林贡语（Klingon）：克林贡是《星际迷航》故事中的一个外星种族，克林贡语就是这个种族讲的语言。