第十九章（第3/4页）

不过女儿早就沉醉在自己的贝壳图书之中了。

男孩说：“噢，还有土豆泥。你真是太棒了，妈妈。”

麦琪和韦斯摆好了桌子，将食物端了上来，丹斯则去洗了洗手。

等她从浴室里走回来的时候，韦斯问：“妈妈，你不去换身衣服吗？”他看着丹斯的那身黑色套装。

“我都快饿死了，等不及了。”她没有说出真正的理由，其实她一直穿着这身衣服，目的是为了掩盖衣服下面的佩枪。通常，她回家第一件事就是换上牛仔裤和T恤衫，将手枪藏进床边的保险盒里。

她想起了佩尔威胁过她的话：是啊，警察的日子并不好过。小家伙们经常没人陪，是不是？也许他们挺喜欢有朋友一起玩耍的……

韦斯又瞥了一眼她的衣服，似乎猜透了母亲的心思。

不过他们很快就将注意力集中在晚餐食物上，边吃边聊一天的经历——至少是孩子们的经历。当然，丹斯没有提自己白天的工作。韦斯参加了蒙特雷县的一处网球训练营，麦琪则参加了卡梅尔的音乐夏令营。他们两个似乎都很喜欢营地的活动。谢天谢地，他们都没有问及关于丹尼尔·佩尔的案情。

晚餐结束后，三个人收拾了桌子，洗好了餐具——孩子们一直都帮忙做家务。一切都忙完之后，韦斯和麦琪走进了起居室，开始读书或玩电子游戏。

丹斯登陆电脑网络，检查了自己的电子邮箱。

邮件内容都和案件无关，不过里面有几封和她的另一项“工作”有关。她和密友玛蒂娜·克里斯坦森创办了一家名为“美国旋律”的网站，这个名称来自20世纪70年代保罗·西蒙的一首名曲。

凯瑟琳·丹斯是个挺不错的音乐人，也曾尝试成为专职的歌手和吉他手，不过那段短暂的经历令她很失望(恐怕这就是她离开听众的原因)。她发现自己真正的才华在于倾听音乐，以及鼓励其他人一起听音乐。

在她难得遇到的假期里，或者是那些恰逢节日的长周末当中，她会前往各地寻找民间的音乐作品，通常都会带上孩子和狗同行。她这份兼职被称为“民谣音乐人”，更通俗的说法是“民歌守望者”。这一行最有名的人物莫过于埃伦·洛马科斯，在整个20世纪中期，他遍游从路易斯安那到阿巴拉契亚山脉的广阔地区，为国会图书馆收集民歌。他的音乐品位偏重黑人布鲁斯和山地音乐，而丹斯这种类似于捡破烂的搜寻方式却能让她走得更远，到达那些能反映北美社会变迁的地方，了解来自拉美、加勒比、新斯科舍、加拿大、黑非洲以及美洲本土的音乐。

她和玛蒂娜帮助音乐人为自己的原创作品获得版权，在网上发布歌曲的录音，最后再将听众为下载歌曲而支付的报酬返还给作者。

等到有一天丹斯厌倦了，或无力再去追捕罪犯，她知道音乐将是她打发退休时光的好方法。

电话响了。她看了一下来电显示。

“喂，你好。”

“你好，”迈克尔·奥尼尔问，“雷诺兹那里进展如何？”

“没什么特别有帮助的信息。但他查看了克罗伊顿案件中的旧档案。”她补充说自己还从莫顿·内格尔那里取得了一些资料，但还没机会浏览一遍。

奥尼尔告诉她，从莫斯兰丁偷走的那辆福克斯汽车还没有找到，而且警方在杰克餐馆也没有发现其他有帮助的线索。技术人员从雷鸟车和餐具上提取到了指纹：两处都出现了相同的指纹，一些是佩尔留下的，其他的则有可能是女同伙留下的。加州和联邦数据库都没有发现这女人有过前科。

“不过我们的确发现了一件令我们感到困惑的事情。彼得·本宁顿——”

“是你们刑侦实验室的那个人吗？”

“是的。他说雷鸟车的地板上有种酸性物质，就在驾驶座那一侧，那里没有被烧毁。那些酸是新近沾上的。彼得说这是一种腐蚀性的酸——已经稀释到了很低的浓度，但是沃森维尔消防队为了灭火浇了很多水，所以当初佩尔将酸遗留在车上的时候，它的浓度可能还挺高的。”

“你知道我是搞不明白这些物证的，迈克尔。”

“好吧，我们所掌握的底线信息是，这种酸的混合物与苹果、葡萄、糖果里的物质具有相同的成分。”

“你认为佩尔打算……什么，难不成他想下毒？”

粮食是加州中部的存在理由。这里有上万亩的农田和果园，十几家大型的葡萄酒厂，还有其他的食品加工企业，而且它们都分布在半小时车程的范围内。

“有这个可能。或者他也许在果园或葡萄园里躲藏过。我们在莫斯兰丁吓了他一大跳，所以他不再栖身汽车旅馆或寄宿公寓了。他或许想到了牧场……我们应该派人去搜一搜。”