第八章 美人歌歇（第6/21页）

贺春道：“首领下令拦住你。”

曹湛怒道：“你可知道杨璧在船舱做的好事？他跟我未婚妻子睡在一处。”

贺春毫不动容，只道：“那女人不是你未婚妻子。”

曹湛呆了一呆，问道：“什么？”

杨璧抢下船来，扬起手来，狠狠扇了贺春一耳光，怒道：“我只叫你拦住曹湛，你告诉他这个做什么？”

贺春道：“事情都到了这个地步，还能瞒得住吗？”

众侍从已闻声赶至，惊见杨璧满脸怒色，衣衫不整，还赤着双脚，尽皆面面相觑。

杨璧指着曹湛道：“看住他。”狠狠瞪了贺春一眼，这才转身回去船底。

曹湛抓住贺春臂膀，急切地问道：“你说芳华不是我未婚妻子，到底怎么回事？快告诉我！”

贺春叹了口气，道：“芳华早年已在妓院自杀而死。里面的女子叫红玉，当年曾服侍过芳华，容貌又跟她有几分相似，所以……”

曹湛先是一怔，随即连连摇头道：“这怎么可能？我不信，我不信。”

船舱中忽传出鞭打及惨叫求饶声，却是杨璧迁怒于红玉，拿其泄愤出气。

曹湛只觉热血冲脑，叫道：“芳华！”转身便欲冲上船去。贺春忙叫道：“抓住他。”

众侍从一拥而上，一人自后环抱曹湛腰间，另两人分抓住其臂膀。曹湛寡不敌众，被众人制住，又挣扎不开，怒道：“你们就任凭杨璧这样吗？”

贺春道：“首领就是首领，在桂家，首领大于天，我等只能遵命行事。”挥手命道：“先将曹湛绑了，听候首领发落。”自走入船舱，到舱口叫道：“属下已经拿下曹湛，敢问首领要如何处置？”

杨璧这才停止挥鞭，怒气冲冲骂了几句什么。贺春也不敢轻易下去，只默默等在舱口，过了好一会儿，才听到杨璧命道：“带曹湛进来。”

曹湛被推到舱底时，杨璧已穿好衣衫鞋袜，坐在一条长凳上。红玉只穿着单衣单裤，赤着双脚，跪在一旁，饮泣不已。

曹湛一下到舱底，目光便片刻不离红玉身上，问道：“你到底是不是芳华？”

红玉抬头看了曹湛一眼，又迅即低下头去，不肯答话，只嘤嘤哭泣。

杨璧咳嗽了一声，道：“事已至此，告诉你真相也无妨。你未婚妻子芳华当年在妓院受辱不过，已自杀而死。这女子叫红玉……”

曹湛摇头道：“不，不可能。我不相信你的话。”挣开侍从掌握，走到红玉面前，蹲下来问道：“你说，我只想听你说，你到底是不是芳华？”

红玉胆怯地看了杨璧一眼，见对方点了点头，这才泣告道：“奴家名叫红玉。”

原来当年靖难之役，建文皇帝朱允炆不敌叔叔燕王朱棣，放弃帝位，自水路逃离南京。而在这之前，南京被围时，建文皇帝将内府及皇宫所有财物聚集起来，藏于宫城某隐秘之处，并绘制了一份地图。那地图后来辗转传到了曹湛手中，他也在父亲过世前听其讲述了建文藏宝的故事。

加入桂家后，曹湛时常拿出父亲遗物观看，不免被人问起究竟，他便叙说了当年建文皇帝藏宝之事。这段故事在桂家陆续传开，众人也不以为真，只当作笑话来讲，总笑称曹湛手中握有大明朝的宝藏。

杨璧接管桂家后，听说了建文藏宝之事，认为真有其事，很是心动。但此时曹湛因志向改变，已主动脱离了桂家。杨璧为了得到宝藏，一面派人寻找曹湛，一面派人寻访其未婚妻芳华，欲以其作为钳制曹湛的筹码。

桂家辗转寻到白京楼时，芳华早已过世，连尸骨都不知埋去了哪里。杨璧也是有心计，料想曹湛少年时即与芳华失散，多年过去，未必还能记得其相貌。又听说红玉做过芳华婢女，便下令将她接到山上，令其冒充芳华。

彼时曹湛人在河北，得知新首领杨璧寻到芳华后，被迫重返桂家。杨璧也不露面，只令红玉以柔情蜜意笼络曹湛。曹湛与芳华分别多年，自己也由莽撞少年长成了成年男子，待见到亭亭玉立的红玉，虽觉其相貌大变，却一眼认出她手腕上的木镯，正是自己亲手雕刻，立时便将对方当作芳华相认，相拥而泣。

红玉服侍过芳华，听对方提及不少曹湛少年之事，兼之交谈时刻意小心翼翼，几日下来，竟丝毫没有露出破绽，曹湛完全相信她就是失散多年的未婚妻子。

杨璧又派人去告诉曹湛，许诺只要他替桂家找到那笔建文宝藏做军费，便可以带着芳华远走高飞。曹湛已明白桂家有用芳华要挟自己之意，他倒是相信建文宝藏真有其事，只是年代久远，怕是藏地之处早已成为历史陈迹，然而为了爱人，还是不得不勉力去做。

曹湛在河北曹氏故里时，听说了曹寅之事，料想其人是皇帝心腹，可能会有办法进入明故宫，遂前去投奔，与曹寅认了同族。只是明故宫位于满城之中，进入满城已是不易，明故宫更是宫墙高大，门禁森严，钥匙由江宁将军亲自掌管，曹湛一直没有寻到机会。今日好不容易由灵修引领进去，找到了一点线索，兴致勃勃来找贺春，欲让其上报杨璧，却意外发现杨璧与芳华在船舱中行苟且之事。