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这一情报，天津的李鸿章当然也全部掌握了。

俄国在朝鲜的影响逐渐扩大，形势也不断变化，为了对付这个局面，李鸿章开始琢磨手中的棋子了。

若隐若现地舞动俄国这张牌的，主要就是闵妃和她的党羽们。国王李熙是个无所作为的人，总被闵妃牵着鼻子走。用什么方法能抑制这种态势？旅顺的袁保龄向李鸿章献策：释放大院君，“以父临子”。

大院君这里也一再地命李益瑞进行活动。甲申年的次年四月，大院君第三次恳请，也未成功，但作为窗口的礼部，态度友善，使人感到形势越来越好。

日本以朝鲜为舞台同清廷斗争着，它也反对像俄国这样的第三者闯进来。相互斗争的两国，在排斥俄国势力这一点上，利害倒是一致的。日本一向不承认朝鲜是清朝的属国，唯有这时，外务相井上馨向驻日中国公使徐承祖表示：清应当对朝鲜施加影响，以防止俄国势力之浸透。平常，日本总是谴责清廷对朝鲜施加压力，说这是“干涉内政”，但现在竟劝说清廷对朝鲜内政加以干涉，真是个奇妙的现象。

释放大院君，确实是强有力的一着儿棋。闵妃同大院君的对立是相当激烈的，“壬午军乱”之际，大院君险些把闵妃杀掉。如果这着儿棋能起到牵制闵妃的作用，那是再好不过的，但万一走过了头，引起朝鲜全局的大乱，可就鸡飞蛋打。

第一步，李鸿章让住在保定的李载冕回国，告诉李熙：“现在就以朝鲜国王的名义，派使节向清廷恳请，父亲很有可能获释。”

朝鲜国王得到暗示，岂能置之不理，立刻任命闵种默为正使、赵秉武为副使，准备启程。但是，有人从中设置障碍，使“陈奏使”迟迟不能出发。为阻止大院君归国，闵妃一伙派闵泳翊去天津，所请之事遭李鸿章拒绝。后来，又派金明圭前往，提出：“归国可以，但请延缓数年。”李鸿章也未同意。

“时机已到。”李鸿章做出判断，把大院君召到天津晤谈。

“我已向各位军机大臣请示，关于你的释放问题，眼看就可以解决。不过，你归国以后，打算做些什么呢？”李鸿章问道。

将近三年的拘押生活，使大院君大体上能听懂中国话了。他们时而口谈，时而笔谈；笔谈虽麻烦，但可以留下证据，是其长处。

“我吃够了苦头，再也不想担任国事了。”大院君答道。

这时，他看出李鸿章的脸上闪现一丝疑惑和失望，于是又补充道：“如果宗主国能派我去监国，做些进言之事，还是可以的。”

朝鲜承认清廷为宗主国，但清廷实际上并未派出监国。明朝时也是如此，宗主、从属，在很大程度上是形式的。作为例外，元朝时倒是有过，但已经是六百年前的事了，无人记得。

形式上承认宗主权，而实质是独立国，但一旦迎来监国，瞬间就会失掉独立。大院君为了获释，做了一个非常失算的交易。

“假如有关外交上的事，令郎要同你商量，你将如何回答？”

“指的是什么事？”

“大清政府现在也是多事之秋，对朝鲜不能处处予以关注，需要让其他国家也分担支援之责。例如，我大清已同日本订约，双方撤出驻防军，以后，军事教官怎么办？”李鸿章问道。

“劝他向美国聘请。”大院君立刻答道。

大院君知道清政府最不戒备的外国，就是美国。

“那可太好啦！……还有别的吗？”

“有……”大院君有点儿吞吞吐吐，“忠告王妃，不要干预朝政。”

“噢……这可是件难事……”

“这有何难，自古以来女人……”

说到这里，大院君噤口不言了。他想说，自古以来女人不许干预朝政，是天经地义的，因此并不是什么难事。但是，他想起清廷正由西太后这样的女人一手掌权，赶紧闭上了嘴。

“你的心情我全明白了。尽我的力量，说服军机大臣诸公吧。”李鸿章结束了谈话。

其实，只要他决定放，就可以放，用不着请示军机大臣。即使西太后反对，他也有办法叫她让步。

派谁送大院君呢？李鸿章琢磨起人选来。这是需要胆量的任务，还是那个年轻人最合适……

“往项城打电报……那个年轻人目前有点儿怨气……”

李鸿章开始考虑电文。