第五十九章 重工（第3/3页）

在这个时期，齐国的钢铁产业，不仅在规模上已仅次于大明（嘉靖年间，铁的产量估计在16万吨左右，达到我国历史最高水平），位居世界第二，而且，在冶炼技术上，对世界上所有国家都呈碾压之势。要知道，不论是大明，还是欧洲，在炼制钢铁时，仍旧习惯于使用木炭，而非是煤炭（煤炭中含有大量硫，会使金属强度降低）。后世，英国人使用焦炭炼制铁矿石，还要推后到1709年，亚伯拉罕·达比在什罗普郡科尔布鲁克代尔的工厂中完成此项工作。

另一方面，英国的的森林资源日益匮乏，不仅使得造船用的木料极度缺乏，而且还使得英国钢铁冶炼也缺少必要的木炭燃料，在16－17世纪，英国不得不从瑞典进口大量的优质生铁。

作为冶炼钢铁的燃料，焦炭明显比木炭优越。首先，焦炭是从矿物煤中获得的，有着丰富的资源；在这一点上，木炭则截然相反，对木炭的需求会很快将森林耗尽。这样，比起木炭来，焦炭会以相对较低的价格供应。其次，焦炭不太容易脆裂，所以能更多地装入熔炉，而无被压碎和堵塞气流的危险。因此，也就有可能使用更大的熔炉以提高产量。

同时，熔炉高度的增加使得矿石能与炽热的燃料保持更长时间的接触。焦炭在熔炉未受损的情况下能接受更为强劲的鼓风，从而会增强还原作用，这样比用起木炭生产的铁水来，这种铁水在熔炼过程中会变得更具有流动性。由于流动性的提高，金属就有可能流进铸模内更为狭小的通道，从而制造出更为轻便、设计更为精巧的铸件。

作为南都钢铁厂的大掌柜，丘洪胜非常有信心，在五年之内，将南都钢铁厂的年产量从目前五万吨提高至十五万吨，成为齐国最大的钢铁基地。

因为，相较于西部的临海，南都这里拥有巨量的煤炭资源和丰富的水力资源，并且，周边还有广阔的肥沃耕地，这意味着可以集聚更多的人口。而与北边的黑山相比，此地属于温带海洋性气候，夏天不热，冬天不冷，居住环境比建业府强多了。

更重要的是，南都距离汉洲本土的人口主要集聚地——东南和西南地区只有不到二十天的航程，这对于南都钢铁厂的产品销售而言，可谓市场空间巨大。

要知道，从三年前，第一条建（业）新（淮安）铁路建成通车后，交通部便制定了雄心勃勃的铁路建设计划，准备用十年时间里，修建三千公里的铁路，以沟通沿海和内陆之间的物资运输。另外，几家造船厂未来还需要建造的数十上百艘铁肋木壳船，以及国内蓬勃发展的机械制造产业，钢铁的消耗量将是难以计数的。

未来，以煤化工、钢铁等为主的重工业的持续发展壮大，将为齐国立足汉洲大陆，争霸海洋，奠定坚实的物质基础。