四（第3/5页）

天哪，他让她们搞得晕头转向——一会儿讲别停下，一会儿又叫站住。她们可不是要害怕，手忙脚乱。在泥沼地里，只要手忙脚乱——就是死到临头。

“别慌，千万别慌！没多远就到小岛了，咱们到那儿休息一下。靴子找到了吗？”

“没有！……陷下去了，准尉同志！”

“往前走吧！这儿脚底下太软，站不住。”

“靴子怎么办呢？”

“现在还能找得着呀？前进！……跟着我，前进！……”他转过身来，毫不回顾地往前走。“一个紧接一个。不要掉队！……”

他故意提高嗓门大声叫嚷，想使大家振作起来。他根据自己的经验知道，口令能使战士们精神振奋。果然如此。

终于到了。他担心的是最后几米路。那儿比较深。脚已经拔不出来，全凭身体的冲力涉过这个该死的深坑。这既需要力量，还要靠技巧。可是总算过来了。

瓦斯科夫在小岛附近可以站住脚的地方停了下来。先让自己的全部队伍过去，帮助她们登上坚硬的土地。

“别忙，别慌张。我们要在这里休整一下。”

姑娘们一登上小岛，一个个马上倒在去年的枯草上。她们气喘吁吁，浑身湿透，沾满稀泥。契特维尔达克不仅丢了一只靴子，连包脚布也送给了泥潭，脚上只剩一只袜子。大脚趾从破洞里伸了出来，冻得发紫。

“喂，怎么样，战士同志们，累坏了吧？”

战士们都不说话。惟独李莎附和了一声：

“累坏啦……”

“好吧，先休息休息。以后的路就好走了，等咱们走到那棵枯干的白桦树那儿——就结束了。”

“我们得洗洗呀，”丽达说。

“那边有一条清凉的小河汊子、沙滩。洗澡都行。当然要一边走一边晾干。”

契特维尔达克叹了口气，胆怯地问：

“可是我少了一只靴子，怎么走呀？”

“我替你做只树皮鞋吧，”费多特·叶夫格拉费奇微微一笑，“不过要过了泥沼地，在这儿可没法子。能克服吗？”

“能克服。”

“你真是个邋遢鬼，嘉尔卡！”科梅丽珂娃气冲冲地说，“抬脚的时候，应该把脚趾朝上翘。”

“我是朝上翘的，可靴子还是直往下滑。”

“真冷呀，姑娘们。”

“我浑身湿了个透……”

“你以为我身上干哪！我踩空了一步，一下子就坐在水里啦！……”

全都哈哈大笑起来。看来没有啥，又恢复了正常。虽说是妇女，可是年轻，尽管力气不大，总算还有点。但愿不会冻病了，水冷得跟冰似的。

费多特·叶夫格拉费奇使劲抽了口烟，然后把烟蒂往泥沼一扔，站了起来，精神抖擞地说：

“哎，拿起你们的拐棍，战士同志们。还按刚才的次序跟着我走。到了那边，到白桦树那儿，咱们再洗一洗，暖和暖和。”

他走到一个树墩旁把腿一伸，猛一下踩进褐色的稀泥浆里。

这最后的一段路程也并不轻松。泥浆跟稀粥似的，脚跟踩不到底，可身子也飘不起来。要蹚开泥浆朝前走，累得浑身汗水淋漓。

“怎么样，同志们？”

他不过是为了提高士气，才嚷嚷一声，根本没有回头。

“这儿有蚂蟥吗？”古尔维奇喘息着问。

她紧跟在后面，一步步踏在他的脚印上，因而还比较轻松。“这里什么都没有。一片死水，能吞没一切。”

左边鼓起一个水泡，啪地一声涨破了，仿佛是泥潭深深地叹了一口气。后面有人吓得哎唷一声。瓦斯科夫连忙解释：

“这是沼气，别害怕。我们打搅了它的安宁……”他想了一想，又接着说，“老人们讲，凡是这些地方都有妖怪。神话嘛，当然啰……”

他的“近卫军”沉默着。喘着气，累得直哼哼。可还是朝前冲。顽强地朝前冲，恶狠狠地。

现在轻松一点了，这儿的泥浆稀了点，沼底也稍稍硬些，有的地方还露出一个个土墩子。准尉有意不再加速，队伍一个挨着一个，鱼贯而行。不一会儿就走到白桦树跟前，往前是一片矮树、土墩和苔藓。这几步路就不值一提了，尤其是坚硬的土层越来越高，最后不知不觉地终于钻进了长满苔藓的干燥的松林。这时她们立刻欢呼起来，高兴得把棍子扔了。可是费多特·叶夫格拉费奇命令她们拾起棍子，靠在一棵特别显眼的松树上。

“也许有人还用得上。”

他没有让她们有片刻的喘息。甚至对赤脚的契特维尔达克也毫不怜惜：

“红军战士们，咱们有点落后了，得加油呀。到河汊子再休息。”

他们登上小山岗——越过松林，一条小河伸展在眼前，河水像泪珠般晶莹清澈，两岸是金黄色的沙滩。