飞船山之战十年后 33（第3/5页）

“我不想把约翰娜的兄弟怎么样，”或许大老板没发现，他说话时正在搔扒王座扶手，“但至于你……我必须让你明白，如果违抗我的意志，违抗——”他看了眼维恩戴西欧斯，“——你的傀儡叫什么名字来着？”

“内维尔·斯托赫特，大人。”

“嗯。违抗我和内维尔的意志就等同于自取灭亡。你和木女王必须接受结盟要求——啊，可你还不知道这些事情，对不对？”

拉芙娜勉强笑笑，“如你所言，我们一直联系不上。可我合作与否有什么重要的？”

“众多两腿人依然效忠于你。你可能掌握着能够帮助我们统治两腿人的技术知识。另外，你多少还能左右木女王的决定。”

我敢说木女王依然在位，而内维尔被逼到了绝境。内维尔处境堪忧，因此最终把他与境外盟友的联系公开化了。拉芙娜努力坐得更挺拔些，表现出对这个世界尚有影响力的样子，“我并无不敬之意，先生，但你打算如何说服我？”

大老板的几个组件面面相觑，显得大惑不解，“飞行途中你难道没向窗户外面看过吗？”

“我看了。我们看见了绵延数百公里的混沌景象，此后看到了你设在混沌中心的这块居留地。我们难道错过了某种秘密武器吗？”

“我想秘密武器就是我。”声音从大厅另一端传来，来自那个身披光鲜斗篷的热带爪族，“用术语表述的话，应该说我是秘密武器的代表。我是热带群落的恩赐。”

“神赐？”拉芙娜说，“我们在北方遇见了另一个你。”

“你们在北方谋杀了另一个他。”大老板说。

她身旁的杰弗里气得直摇头。谎言与真相如同乱麻，究竟该如何梳理？

热带版的神赐专注地望着他们。“别费心否认谋杀，”他轻巧地说，“那个神赐的部分组件逃脱了，逃脱的数量足够告诉我们他是如何留下另一部分尝试谈判的。我们知道后来发生了什么。”他挥手中止了话题，“这并不十分重要。我们这些恩赐总是来来去去，仿佛城市广场上的一丛食用植物，不过，我们的重要性举世皆知。”共生体起身离席，绕过其他人，接近两名人类。那名爪族枪手只得给他让出空间。

走到他们身边的热带爪族因了解人类而表现自若——或者说是因为它不担心失去自我意识。不论如何，他都没有表现出大老板或维恩戴西欧斯那样咄咄逼人的态度。“你的周围都是我们的秘密武器。热带群落。”他对窗外如高山般耸立的金字塔做了个手势。

“而你就是神明的代言人？”杰弗里的语气难掩讥讽。

神赐昂起一颗脑袋，“哦，不是。或者说只是间接的。不过在傍晚之前，热带群落就会清楚这里发生过的一切。”这个生物又指向室外的金字塔，“你们肯定看到聚集的爪族了吧？”

拉芙娜透过制作粗糙的平板玻璃望去。阳光几乎笔直地照射下来，在大金字塔的金色表面投下斑驳的光影。

杰弗里的声音柔和且好奇：“那些影子，拉芙娜——我想它们是爪族群落。”在最近的一座金字塔表面，单独的组件依稀可见。而在大金字塔上，数以千计的爪族杂色斑驳，不断向上爬升。这一幕比行脚说过的最离奇的热带群落故事还要让人难以相信。

“过目难忘吧？”大老板说，“我就是这种感觉，而让我印象深刻可不容易。”

拉芙娜远远扭开了头。“……是的，”她说，“不过这又怎么能成为秘密武器？我知道热带群落至少与北方文明的历史同样悠久，但热带地区除了作为南北交通的阻碍之外毫无重要之处。热带群落不可能比单独的组合或人类更聪明。”在爬行界没这种可能。飞跃界有的是群体智能生物，但即便他们也不过是愚蠢的享乐主义者。情况在超限界才会有所改观——在那里，足够大型的群体智慧生物正是飞升天人的众多途径之一。

“哈哈！”大老板的声音仿佛婴儿快活的尖笑声，“他们在质疑你们热带群落的神性。”

神赐坐在地毯上，笑道：“你也质疑过群落的神性，大老板。”围着斑斓斗篷的共生体扭了扭身子。它斑秃的皮毛上有大块裸露的皮肤，衣衫褴褛。拉芙娜不禁在想，它在大老板的空调下肯定非常不舒服。

神赐做作地继续说道：“实际上，关于热带群落，我所能记得的只有无尽的充实感。我真为你们这些无法与之呼应的北方人感到惋惜。我更为人类惋惜，因为即使你们希望成为它的一部分，也绝对做不到。你们两人与他们都为人类犯下的谋杀罪行寝食难安。”此时，它略微停顿片刻，“不过，恐怕无情的事实就摆在面前，拉芙娜·伯格森多关于我们的看法是对的。热带群落并不比单独一名共生体更有智慧。但这里有空间和时间——如此一来，群落就会和共生体几乎一样聪明。有时候，群落的恩赐——那些和我一样的同胞——智力会维持得较为长久。这是一种牺牲，因为我也会暂时降格成和你们一样。