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小艇停下，她跳到岸上。城市之柱祭坛的黄金饰品在黎明的晨光中闪烁着，周围还有些售卖万寿菊花环的妇女。僧侣的诵经声连同昆式舞蹈的伴奏曲一起从粉刷得雪白的墙壁后面传出来。没等她道谢，开船的小伙子已经走远了。这只是又一个欠了阿卡拉特人情的人，这艘小艇很可能就是阿卡拉特的礼物，他得到的是小伙子的忠诚。

“那么，你又得到了什么呢，亲爱的坎雅？”斋迪问道。

“你知道的，”坎雅低声道，“我得到了我过去发誓要得到的东西。”

“那么，你现在仍想得到它吗？”

她没有回答，只是跨进大门，走进神殿内部。虽说天色尚早，但神殿里仍挤满了信徒。人们在佛陀的金像和帕・色武布的神龛前下跪。这里的帕・色武布神龛只比部里的那个小一点。信徒们在各处敬献花环和水果等供品，希望能求得一支上签。僧侣的诵经声淹没了一切喧嚣，用他们的祈祷、护身符，还有那些从神庙伸展而出、联结所有大坝和水泵的神圣丝线“塞新”来守护这个城市。在灰暗的光线里，神圣丝线松松垮垮地挂在专门的杆子上，微微摇晃着。它们从这个神圣的中心延伸出去，通向水泵，然后环绕海墙一圈，长达数十英里。僧侣低沉的诵经声音延绵不断，保护这座天使之城不被巨浪吞没。

坎雅请了几炷香，又买了些上供的食品，拿着这些东西走下大理石台阶，来到神庙内部。她在阿育陀耶的城市之柱和更大些的曼谷城市之柱前面跪了下来。这里是这个国家所有道路的零起点，是天使之城的心脏，也是这座城市中保护神灵居住的地方。从神庙门口极目远望，四周可以看到高耸的堤坝，城里的人们就像位于澡盆的底部。四周都被淹没，保佑这座仅存的神殿……她点燃手中的线香，万分虔诚。

“这么多地方可去，贸易部偏偏选这里作为你们的会面地点。你不觉得你现在的行为很虚伪吗？”

“闭嘴，斋迪。”

斋迪在她身边跪下，“好吧，至少你供奉的水果还是新鲜的。”

“闭嘴。”

斋迪一再打扰，让她完全没办法祈祷。过了一分钟，她放弃了，起身来到外面，走进晨光中。那隆已经到了，他靠在一根路灯柱上，看着正在进行的昆式舞蹈。鼓手们敲着鼓，舞者按既定的程序扭动身体，发出全无修饰的高音，与庭院另一边僧人诵经的声音混在一起。

坎雅来到对方身边，那隆抬手阻止她，“等一下，先看他们表演。”

她竭力压制怒火，找了个座位坐下，观看舞者演绎披玛的故事。终于，那隆点了点头，似乎心满意足。“真不错，不是吗？”他朝城市之柱神庙的方向偏了偏头，“你上供了吗？”

“你真的在乎吗？”

神庙大院里聚集了很多白衬衫，为城市之柱献上自己的供奉。有的人祈求提升，或是分配到更有油水的职位，有的人则祈求调查取得成功，还有人祈求在他们每天面对瘟疫时得到保护。就其本质而言，这座神庙属于环境部，在功能和作用上与环境部大院中的神殿相差无几，后者供奉着为生物多样性殉道的帕・色武布。在这个地方，在这么多白衬衫面前与那隆交谈，这让坎雅觉得紧张，但对方似乎完全没有这种感觉。

“我们热爱这座城市。”他说，“即使是阿卡拉特也会不顾一切地守护它。”

坎雅皱了皱眉，“你到底找我干什么？”

“真是没耐心。咱们散散步吧。”

她面带愠色，强压怒火，低声说道：“你知道你干扰了我的工作吗？很要紧的工作。”

“那咱们边走边聊吧。”

“我在一个村庄搞检疫。那里死了五个人，而我们至今没能找到原因。”

他斜眼瞥来，似乎有些兴趣，“新的二代结核病爆发？”他率先走出神庙院子，从售卖万寿菊的小贩们身边走过，继续向前。

“我们还不知道，”她掩饰着内心的沮丧，“但你妨碍了我的工作。你是不是想看到我像条狗一样跑过来，以此为乐……”

“我们有麻烦了。”那隆打断了她，“你或许觉得你的村子很重要，但它绝对比不上我们这个大麻烦。有个人死了，地位极高的贵人。我们需要你来帮我们调查。”

她笑了，“我又不是警察……”

“这不是警察能管的事。还涉及一个发条人。”

她的笑声突然停了下来，“一个什么？”

“那个杀手，我们确信它是外来物种。一个军用型的发条人，发条怪物。”

“怎么可能？”

“这正是我们要调查的问题。”那隆严肃地盯着她，“还有，我们不能公开调查，因为普拉查将军已经争取到了案件的调查权。他宣称发条人是禁止入境的生物，以此为理由夺得了执法的权力。好像那个发条杀手是一只柴郡猫，又或者是一个黄卡人。”他发出苦涩的笑声，“我们完全被挡在外面了，需要你替我们进行调查。”