四(第4/4页)

“请稍等,沃特女士。”朗西特说。他感到担心。他看看帕特,再看看乔,更加担心。“请坐,沃特女士。”他手指一把外间办公室的椅子。

“朗西特先生,我明确告诉你要几个。霍华德先生认为,可以按实际需要确定准确的人数。”沃特说。

“几个?”朗西特问。

“十一个。”

“我们就签合同,”朗西特说道,“我一空下来就签。”他伸出宽大的手,引导乔和帕特走进里间办公室,关上门,然后就座。“他们肯定会失手,”他对乔说,“无论派多少人,十一个、十五个,还是二十个。对方还请来了梅利丰。”朗西特既担心又疲惫。“我猜这是阿什伍德在托皮卡物色到的实习新人?你觉得我们应该雇用她吗?你跟阿什伍德都同意?如果都点头,当然没问题。”也许可以把她交给米克,朗西特心想,让她参加行动组。“还没人告诉我,”他说,“她能抵消哪种超能。”

“弗里克说你飞去了苏黎世,”乔说道,“埃拉怎么建议?”

“在电视上投放更多广告。”朗西特说,“每小时播一次。”朗西特对着内部通话机说:“弗里克,起草一份雇用合同。写明去年十二月份我们与行业协会一致通过的起薪,再确定——”

“起薪?”帕特问,话语里充满讥笑和猜疑,显得刻薄又孩子气。

“我还不清楚你的功夫。”朗西特看了她一眼说。

“先知,格伦,”乔气恼地说,“但方法不同。”他没多说。他像一只老式的手表,电池耗尽后走停下来。

“她准备好工作了吗?”朗西特问乔,“还是需要先培训实习,再听候安排?我们有将近四十号人等活干,又来一新人。不到四十,我想,派出十一个。这三十号人就这么闲聊瞎扯,工资一分没少拿。我不知道,乔,我真不知道。也许该解雇一批侦探。不管怎样,我想已经找到了那批失踪人员的下落。一会儿再讲。”朗西特对着内部通话机说:“写清楚,我方可以无条件让她走人,没有解雇金或任何形式的赔偿。头九十天,不发养老金、医疗补助或疾病补贴。”朗西特又转向帕特,“起薪都是每月四百块,每周工作二十小时。你还得加入一个工会。我推荐矿工磨坊熔炼工人联盟。三年前,联盟签下了所有反超能机构雇员。但这事我管不着。”

“工资太低,”帕特说,“还没有我在托皮卡基布兹维护可视电话中继设备赚得多。你的侦探阿什伍德先生说——”

“侦探说谎,”朗西特说,“随他们信口开河,反正法律管不着。反超能咨询机构也没办法。”有人推开办公室的门,秘书弗里克带着一份打好的雇用合同,步履蹒跚地走进来。“谢谢,弗里克。”朗西特接过合同。“我妻子躺在冷冻柜里,二十岁就去世了。”他对乔和帕特说,“她是个美人儿。我正跟她说着话,冒出一个叫乔里的精怪小孩。然后说话人变了,变成了乔里。埃拉是冰冻人,亡灵的活力在衰退。哎,我的秘书像一个干瘪的丑老太婆,每天都得照面。”朗西特凝神望着帕特,她有一头浓密的黑发,两片性感的肉唇。他感到体内有股欲望在不合时宜地蠢动,那是一种朦胧无着的渴望,好似在地上画了一个整圆,转了一圈又回来,徒留一片空虚。

“我这就签。”帕特说。她伸手去拿签字笔。