第一部 第十章 南纬三十七度线（第2/4页）

“可，那是不可能的呀！”哥尼纳凡爵士回答说。

“不可能？为什么不可能，我尊贵的朋友？”巴加内尔微笑着问道。

“因为只有在船触礁时，酒瓶子才有可能扔进海里的呀。所以，信上的经纬度必然是指船的出事地点。”

“您这种推测是毫无依据的，”巴加内尔立即反驳道，“我不明白，难道这些遇难的海员被印第安人掳到了内地之后，就不能想方设法往海里丢下一个瓶子，让人知晓他们被囚禁的地点吗？”

“道理很简单，亲爱的巴加内尔，要把瓶子扔到海里，一定要有海才行呀！”爵士辩解道。

“没有海，难道他们就不能扔进河里，然后，河水将瓶子冲到了海里？”巴加内尔反诘道。

巴加内尔这出乎寻常的推断让众人目瞪口呆，大家的眼睛顿时一亮，放射出激动的光芒，每个人心中又燃烧起了新的希望。他的回答是可以接受的，也是合情合理的。在场的人全都沉默不语，是海伦娜夫人首先开了口，她惊叹道：

“这倒是个大胆的设想！”

“一个绝妙的想法，对吧！”地理学家得意地补充说。

“那么，您的意思是……”哥尼纳凡爵士问。

“我的意思是要先测定南纬37度线与美洲海岸的切合点，然后沿着这37度线向内陆寻找，不要离开半岛，一直找到大西洋。也许在37度线上我们会找到不列颠尼亚号的船员。”

“希望太渺茫了。”少校说。

“不论希望多大，我们不能忽视它，”巴加内尔反驳道，“万一我的推测是正确的，那漂流瓶确实是从某一内陆河流进大海的，我们就必然会找到俘虏的踪迹。看一看这一带的地形吧，朋友们，你们一定会相信我的推测。”

他一边说着一边在桌子上摊开一张智利和阿根廷各省的地图。“你们瞧，”他说，“咱们来一次横跨美洲大陆的旅行吧。我们穿越狭长的智利，越过安第斯山脉的科迪勒拉山，再下到潘帕斯草原腹地。这一带缺乏大江河流吗？缺乏水道吗？不缺乏呀！这是内格罗河、科罗拉多河，这些是两大河流众多的支流，都在南纬37度线上，都可以将漂流瓶送到海洋去。在这些地方，也许在某一土著人的部落手里，或在某条不太出名的印第安人居住区的河岸，在那些山坳里，格兰特船长他们正在听凭上帝的意愿等人来营救呢！难道我们要让他们失望吗？沿着我此刻在地图上指出的这条直线，穿越这一地带，你们赞成吗？即使我判断错了，我觉得我们也必须沿着37度线找下去。为了找到那些遇难的船员，哪怕是绕地球一周也在所不辞。

巴加内尔说话慷慨激昂，掷地有声。大家听了不禁为之动容，群情振奋，纷纷起身与他握手。

“是的，我父亲就在那儿！”罗伯特大声地叫起来，眼睁睁地望着地图。

“你父亲在哪儿？我们马上就去找他，我的孩子，”哥尼纳凡爵士说，“我认为巴加内尔的解释非常符合逻辑，我们现在应该毫不迟疑地沿着他所划定的这条路线去寻找。格兰特船长不是落在大部落土著人的手里，就是被少部分人所擒。如果是落入小部分人手中，我们就直接把他们救出来；如果是落入大部落手中，我们就先摸清情况，然后再走东海岸回到邓肯号上，我们到阿根廷首都布宜诺斯艾利斯去召集一班人马，由少校领队，足以对付阿根廷境内的所有印第安人了。”

“棒极了，阁下！”约翰·蒙格尔斯说，“我补充一句，横跨美洲定会安全地完成。”

“不仅安全，而且并不疲劳，”巴加内尔说，“以前有许多人，装备差，又没有任何伟大事业的驱动，他们都能横穿南美大陆。1782年维拉摩的从卡门走到高低岩；1806年，智利人，康塞普西翁省的法官董·路易从安杜谷出发，越过安第斯山脉，40天后到了布宜诺斯艾利斯；还有卡西亚上校，多比尼先生，和我的同事穆西博士也游遍了这个地区。他们为了科学研究什么也不怕，我们为了救人不也应该这么做吗？”

“先生！”玛丽激动地说，“您真是侠肝义胆，不怕危险，我们该如何感激您啊！”

“危险！哪有‘危险’？”巴加内尔叫了起来。

“我没说！”罗伯特回答，眼睛瞪得大大的，露出一副勇敢的神情。

“一点儿危险也没有！”巴加内尔继续说道，“而且，我们不是去旅行吗？不过是做一次350里的一趟旅行而已！我们走的是直线，所遵循的纬度和在北半球的西班牙、西西里岛、希腊等地的纬度一样，气候也大致相同。这趟旅行顶多不超过一个月，就当是出门散一回步吧！

“巴加内尔先生，”海伦娜夫人插话说，“您认为几名失事的船员落入印第安人手里之后，没有任何生命危险吗？”