第二十三章（第3/3页）

回到吊篮的时候，博士发现贪婪的乔已经将吊篮里堆满了石英石。可是，他默默地走进吊篮，什么也没有说。肯尼迪坐到他习惯的位置上，而乔也随后走了进来，但是他的眼睛并没有忘记向峡谷中的财宝投去贪婪的一瞥。

博士重新点燃吹风管上的火，螺旋形细管开始发热。几分钟后，氢气产生了流动，气球内的气体开始逐渐膨胀。可是，气球却纹丝不动。

乔不安地看着这一切，但是仍一言不发。

“乔！”博士开口说声。

乔没有回答。

“乔，你听到我的话了吗？”

乔做了个手势，表示听到了，但是显然他并不愿意理解博士的意思。

“我好心地劝你扔掉一些石英石！”

“可是，博士，你答应我——”

“我只是答应你用矿石取代那些压舱物，仅此而已！”

“可是——”

“你想永远留在这片荒漠中吗？”

乔用失望的目光看了肯尼迪一眼，可是猎人却装作一副无所谓的样子。

“怎么了，乔？”

“那是你的吹风管无法正常工作。”这个倔强的家伙强辩道。

“我的吹风管？它正在燃烧，你很清楚。可是，如果你不扔掉一点儿压舱物，气球是不能起飞的。”

乔抓了抓自己的耳朵，拿起那堆石英石中最小的一块，掂了掂，然后又在手上抛了抛。这块矿石大约有三四磅重。最后，他终于将它扔了出去。

可是，气球仍然一动不动。

“哼，”他说道，“我们还是没有起飞。”

“还是没有，”博士说道，“继续扔。”

肯尼迪大笑起来。这次，乔又扔出去10磅矿石，然而气球仍然停在那里一动不动。

顿时，乔的脸色变得十分难看。

“可怜的家伙！”博士说道，“如果我没有搞错，肯尼迪、你和我的重量大约有400磅——所以你至少要扔掉400磅的矿石，才能达到补偿我们的体重的要求。”

“扔掉400磅！”乔叫道，露出一副可怜的表情。

“还要比这多一些，否则我们不能上升。来，鼓起勇气，乔！”

这位勇敢的小伙子深深地叹息着，终于开始减轻气球的载重。不过，他不时停下来，询问着：

“上升了吗？”

“不，还没有。”总是这个不变的回答。

“气球动了！”他终于叫道。

“继续扔。”博士命令道。

“气球正在上升！我敢保证！”

“再扔一些！”肯尼迪说道。

于是，乔拿起一块更大的矿石，失望地将它扔出了吊篮。气球很快上升了大约100英尺，随后借助吹风管的火力，不久便高高地升到了峡谷的上空。

“好了，乔，”博士安慰他说，“你现在还剩下一大笔可观的财富。如果到旅行结束，我们能一直保持这种平静状态，那你以后的日子会很富有。”

乔没有回答，可是却舒舒服服地躺在了他的石英石堆上。

“看啊，我亲爱的迪克！”博士继续说道，“你看到了，这种金属在全世界最聪明的年轻人身上发挥了多大的威力！那些激情、那些贪婪、那些罪恶，竟然都是一座矿山引发出来的！想到这些真是令人悲哀！”

到了傍晚，气球已经向西飞行了90英里。这时，它与桑给巴尔的直线距离为1400英里。

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