第三十二章(第2/3页)
但是,这些秃鹫紧随着气球一起向高空飞去,显然并不想就此放弃。
“看来,它们是不怀好意了。”猎人说着,端起了来复枪。
事实上,这些鸟越来越靠近气球,有的距离气球不足50英尺。它们对肯尼迪手中的武器似乎充满藐视。
“见鬼!我真想让它们好看。”肯尼迪大叫道。
“不,迪克!现在不行!不要无谓地激怒它们!不要刺激它们来攻击我们!”
“可是,我能立刻解决这些家伙。”
“你认为会是这样,迪克,但是你错了。”
“好了,我们可以送它们每只一颗子弹!”
“假如他们袭击气球上半部分,你能怎么办?想象一下你在平原上面对一群狮子,或者是在海里遇到一群鲨鱼吧!对于一个空中驾驶员来说,现在的情形正像那些遭遇一样危险。”
“你说的是真的吗,博士?”
“非常认真,迪克!”
“那就让我们等等吧!”
“等!你要时刻准备迎接它们的袭击。可是,没有我的命令,不许开枪!”
虽然秃鹫冷静地和气球保持着一段距离,但是博士和他的同伴仍可以清晰地看到它们的脖子光秃秃的,全然没有一根羽毛,由于拼命尖叫,它们的头顶上作为装饰的深紫色肉冠,因恼怒而竖了起来。这是一些型号巨大的秃鹫,身长超过了3英尺,翅膀下生有白色的羽毛,羽毛在阳光的照射下闪闪发亮。这些大鸟有充分的理由被尊为可以飞翔的鲨鱼,因为它们残忍的程度惊人地相似。
“它们一直跟着我们!”博士看着一只紧紧跟随的秃鹫,对他的同伴们说道,“它们和我们一样可以升高,而且它们还能飞得更高!”
“那么,我们该怎么办?”肯尼迪问。
博士没有回答。
“听着,塞缪尔!”猎人继续说道,“这里共有十四只鸟,我们动用所有的武器,可以发射十七颗子弹。我们难道不能把它们全部消灭或者赶走吗?大部分鸟交给我好了。”
“我丝毫不怀疑你的枪法,迪克。在我看来,这些鸟只要在你的来复枪的射程内,已经算是一群死鸟了。可是,我要再重复一遍,如果它们袭击气球的上半部分,你就看不到它们了。它们会把气球表面的丝绸撕破,而我们现在是在距离地面3000英尺的高空!”
这时,一只凶残的大鸟径直向气球飞来,它探着尖喙、伸着爪子,准备用其中的一种或两种并用,将“维多利亚”撕碎。
“开枪!快开枪!”博士大叫。
他的话还没有说完,那只大鸟已经被一枪打死,只见它的头向下一栽,尸体不停翻着跟斗落了下去。
原来,肯尼迪早已将一杆双筒猎枪抓在手里,而乔也端着另一杆猎枪对准了那些大鸟。
受到枪声惊吓,那些秃鹫瞬间逃开了,但是它们几乎立刻又带着狂怒重新发动了进攻。肯尼迪第一枪打掉了离气球最近的一只秃鹫的头,乔则一枪打碎了另一只大鸟的翅膀。
“只剩下十一只了。”乔说道。
但是,秃鹫这时改变了它们的进攻策略,它们一起飞到了“维多利亚”的上面。肯尼迪看了看弗格森。博士虽然竭力控制自己的表情,让自己保持冷静,但是他的脸色却变得一片苍白。瞬间,出现了一阵令人不安的寂静。随后,他们听到一声刺耳的撕裂声,好像是丝绸被撕破的声音,而吊篮随之在三位旅行家脚下急剧坠落。
“我们完了!”弗格森博士瞥了一眼气压计,上面显示气压的水银柱此刻正在急速下降。
“扔掉压舱物!”他惊叫着,“全部扔掉!”
转眼,所有的石英石都消失了。
“我们还在下落!倒空水箱!你听到我的命令了吗,乔?我们正在掉进湖水中!”
乔立刻服从了主人的命令。博士俯身向下看了看,只见湖水像上涨的潮水向他们迎面涌来,而地面上的物体在他们眼前迅速变大。转眼,吊篮距离乍得湖湖面还不足200英尺。
“食物!食物!”博士又喊道。
于是,连食物带箱子一起扔了出去。
下降的速度虽然减弱下来,可是依然在向湖面坠落。
“扔出去——再扔!”博士继续叫着。
“再也没有东西扔了。”肯尼迪绝望地回答。
“有,这儿!”乔说着,摆了摆手,然后像一道闪电在吊篮边消失了。
“乔!乔!”博士惊叫着,吓坏了。
这时,“维多利亚”开始重新上升,很快便升入1000英尺的高空。风,吹进撕破的气球外罩,令人气恼地带着气球飘向乍得湖北岸。
“他完了!”猎人惊叫着,做了一个绝望的手势。
“他是为了我们!”弗格森回答。
这时,两位勇敢的人脸上滚下大颗大颗的泪珠。他们俯在吊篮边上,徒劳地希望看到他们那位英勇的同伴,可是风已经把他们吹得远远的,离开了乔坠落的地方。