第十章 衰老(第5/9页)

但是他知道,自己苦心经营多年的权力大厦,地基上已经出现了深深的裂纹。斯特劳本来是权力大厦上最高明的建筑师,现在他终于有了力不从心的感觉。

东南战线上传来的每一份战报都牵动着他的神经。神秘的浮空之城、传说中的巨龙、飘扬的血色双旗,无一不在提醒着他,那个从深山中走出、依靠背叛和出卖发迹的胖子,如今已经成长为帝国政坛上的一头怪兽。这是一个必须认真对待的对手,而非一个可以随意摆布的小人物了。

浮空之城,深渊缝隙,这两个名词不住在斯特劳心中盘旋。他忽然觉得头痛得厉害。在诸神与恶魔的眼中,也许人族渺小得一如蝼蚁。智力再高绝的蚂蚁所玩弄的阴谋,在这些超然于尘世之上的存在看来,都是荒谬而可笑的小把戏而已。

那么,斯特劳暗自想到,自己妄图利用深渊恶魔的力量,是否也太过不自量力了呢?

此时响起了敲门声,已经服侍斯特劳多年的管家走进了书房,禀报道:“大人,萨拉温格大总管求见!他已经在会客厅中等着您了。”

斯特劳心底一惊,面上仍镇定如恒,淡淡地道:“我这就过去。”

会客厅中,老总管那双混浊而无光的眼睛毫无表情地看着斯特劳。在这目光的注视下,帝国宰相那引以为傲的优雅从容微笑慢慢消失了。

“斯特劳大人,您的宰相府最近好像不大清净啊!”老总管终于开口了,他有气无力的声音中隐隐透着刺骨的阴风,直透入斯特劳的心底深处,几乎冻结了他的脏腑。

“总管大人,我不太明白您的意思。”斯特劳勉强笑道。

老总管叹道:“斯特劳大人,我的意思已经很清楚,非常清楚了。不过我可以说得再明白一些。如果有一天,帝都突然跑出来几头巴托恶魔的话,恐怕大家都很难办。”

啪!斯特劳手中的茶杯在地上摔得粉碎。

老总管叹道:“有些事一旦做了,就得付出相应的代价,不管你愿不愿意。斯特劳大人,您向来是帝国的栋梁,在做决定之前肯定已经考虑过这些,想必已有应对之策。只是我老了,老人总是喜欢罗嗦。我还是想问问您,这件事情上,需不需要我帮您想想办法呢?”

斯特劳手抖得厉害,他仰望屋顶,显然极是难以决断。

沉默良久,他终于咬牙道:“这点小事我自己解决得了,就不劳大总管费心了。”

萨拉温格点了点头,叹道:“斯特劳大人……不要为了弥补一个错误而犯下更大的错误啊!”

送走老总管之后,斯特劳一个人回到书房中。

他猛然跌坐在沙发中,面容憔悴,有如瞬间老了十岁一样。

※※※

千余铁骑踏着黎明的第一缕晨曦,铿锵向帝都方向奔驰而去。骑队中央行驶着数辆马车,罗格坐在其中一辆车中,手捧记载着冰雪女神神迹的魔法笔记,用心研读。芙萝娅如一只小猫般蜷伏在他对面的丝绒座椅上,正在沉睡。

她皎洁的面容一扫清醒时的魅惑媚人的风情,露出一丝孩子气的纯真恬静。长长的睫毛偶尔翕动一下,仿佛蝴蝶轻盈地举起翅膀。浅粉色略透明的内衣从外袍的圆领里露出一道边,随着她轻微的呼吸,圆润的胸部若有若无地起伏。

罗格合上了笔记,揉揉有点酸涩的眼睛,看着这只贪睡的小猫。

不知不觉间,一缕阳光悄然穿透了厚重的云层,照耀在行进中的马车上,也从帘子没有拉严实的窗子洒进了车厢。被光线投到脸上的芙萝娅明显有些不满,她闭着眼睛迷迷糊糊地嘟囔了几声,一把拉过锦毯,将自己的头盖得严严实实,然后又心安理得地继续大睡。不料这样一改变姿势,却把修长光滑的左腿伸出长袍外。脚趾玲珑,趾甲上还涂着惹火的红色,姿态万分撩人。

罗格见她这副顾此失彼的模样,不由哑然失笑,心中渐生怜意。他很清楚芙萝娅的身世,她家世显赫、魔力高强,兼且清丽无双、聪颖过人,似乎命运对女人的所有眷顾都加诸她一身。可是她其实也可说是极不幸。从某种意义上来说,这个至情至性的小妖精竟没有一个真正的亲人。惟一对她好些的大魔导师耶罗也已陨命。

罗格叹一口气,探身过去,替她将毯子掩得严实了些。

此时北国已进入深冬。车窗外万里山河变色,成为冰与雪的世界。

若是在几百年前,这个季节正是冰雪女神最为喜欢和活跃的时候。据魔法笔记上记载,冰雪女神的神迹初现、以及她的力量能够被凡人感知及信仰,不过是一千年前的事,而非银之圣教所宣称的世界初创时冰雪女神就已存在。魔法笔记考证了大量资料、传说,并附有数十篇对附有冰雪女神神力的魔法道具的研究心得,看得出来,记下笔记的人是一位大魔法师,并且在神学上有精深的造诣。只可惜这位大魔法师生不逢时,在前往浪琴海北部考察上古冰川时与埃特那支冒险队伍同船。恰逢当时这支冒险队伍决定暂时转职为海盗,结果这位才华横溢的大魔法师中了暗算,连一个魔法都未发出,就已死于非命。