第四章 暗夜之主(第6/11页)

大多数的宁州城市里,绝不存在如此多的自由无翼民。造成这种情形是厌火城的特殊形势和长期积累的结果。

厌火是座自由港,宁州的唯一贸易出海口,比之东陆各国那些兵火连结的港口要稳定得多。那时候东陆十六国纷纷乱乱,各国之间连横合纵,盟约百变,今天可能还是盟国的船,第二天就变成了被追捕和没收的敌国资产,这么一来,厌火这座城市就成了各地殷商躲避战乱的世外良港,何况它有最好的远洋大船和最好的水手。这里的混乱和勃勃活力也吸引另有所图的冒险者,来来去去的船只在这里卸下了货物,也留下了无数的水手、破产商人和浪游者。

这些人给宁州带来了财富,也带来了许多社会问题,所以历代宁州统治者都严禁厌火的无翼民流向其他城池。他们地位低下,不受任何羽人律法的保护,总是受到翼民的强烈压榨,这些人来历形形色色,绝非逆来顺受的无翼民奴隶可比,他们用唾液回复蔑视,用拳头回复斥骂,用刀枪来回复刀枪,逐渐演变成了宁州一大动荡因素。

铁问舟年轻时,无翼民和厌火当地的羽人冲突极其尖锐。针对无翼民的赋税和法律都极苛刻,严酷的压榨导致了无数次骚乱。铁问舟十来岁的时候,厌火城接连爆发了几次大骚乱,每次都是大火连亘下城区数月,将港口烧成一片白地,致使厌火的船运和税收大受影响。

当时无翼民想出人头地有两个出路,一个是卖身给船主当水手,虽然要历经风浪和飘荡、艰难的生活,但终究拥有自由;还有一个就是混入庐人卫,成为人人羡慕的厌火亲卫军。混入庐人卫并不容易,只有在府兵里当差满五年且经历过数次战役、战斗勇敢者才能被选拔入庐人卫。况且,这意味着为羽人卖命,充当对付无翼民的打手。

铁问舟出生在下城码头区,勉强算是名自由人。根据他的姓氏,可以猜知他是蛮族后裔,但他的祖先是在什么时候流落到宁州来的,那就不得而知了。铁问舟的父母在厌火的骚乱中死去,他从小在码头区的流氓堆里长大,耳濡目染,长大了也只能做些走私贩运、盗窃抢劫、上船偷货包之类的事情。

在厌火当盗贼那时并不容易,除了要应付事主的保镖、路护的抵抗外,还要被厌火到处充斥的军混混收钱。八角街的府兵和庐人卫都会对这些盗贼敲诈勒索,每月收取例钱,不够数的就受到府兵鞭挞毒打。

铁问舟那时候年少气盛,不堪勒索,和一拨年轻人杀了府兵头目羽人都尉,闯下了弥天大祸。厌火黑帮被羽人官方重压,也要捉拿他,但他凭借自己的坚忍狡诈,闯过无数重暗杀、陷阱、埋伏和火并,一点一点地创立了自己的影者帮,并将厌火城的各色争权夺势的团伙汇集起来。那时候在厌火城势力汹汹的几大团伙有流浪水手组成的海钩子、破产农民的好汉帮、在南山路抽收红利的铁君子,这些帮伙最后都归属到铁问舟的手下。他的生意逐渐做大,厌火城或明或暗的每一笔生意,都有铁爷的影子存在。但他依旧是盗匪,被羽人官方画影图形,四处缉拿。

他的第一次时来运转,就是三十年前的蛮羽之战。那时候羽人大军接连败退,羽鹤亭的精锐天龙军又被纠缠在宁西的崇山峻岭之中,救援不及。蛮族人顺着勾弋山灭云关打开的缺口,四万铁骑猛扑厌火城。厌火城的府兵对付刁民还好,对上蛮族精兵,却是一触即溃,铁问舟那时候振臂而起,以厌火的无翼民帮伙组成的乌合之众,倚据上城的城墙,居然顶住了四万蛮族大军的轮番进攻。

战后,羽人便默许了铁爷在厌火城的权威。虽说还是府兵派遣专职官吏及士兵管理城门,但他们的一举一动都在铁爷掌握下。铁问舟以他的威严和实力,将原本多方势力相互倾轧的厌火下城治理得井井有条。下城有无翼民自己组成的巡查和消防队,配备报警器具,在城中每一条街上都设立街鼓。在码头上,对过往货物抽取一定的税收,就保护他们人货的安全。

厌火羽人对无翼民的压榨,也放松了三分。一般情况下,捕吏夜间也不可随便入下城的私舍,要抓捕盗贼或是缉拿案犯,掌管府兵的都尉只要将名刺送入铁府,前去拜会,讲清事情缘由,铁爷自然也会给一个交代。这也是羽鹤亭要龙不二找人替他拿石头的原因之一——老河络既然住在铁爷的地盘上,虽然羽鹤亭和他手上的天龙军还牢牢控制着上城,实力不容小觑,但厌火城的居民都心里明白,铁问舟是厌火城真正的无冕之王,至高无上的君主。

四之戊

那天下午,登天道上冰牙客栈的老板苦龙和虎头被铁问舟招到城里。