第二章 学徒（第6/9页）

魔法师正在专注的和塔里（Tully）神父交谈，塔里神父——秩序之神缔造者阿斯塔冷（Astalon）的祭祀，同时也是公爵最老资格的助手——当他为公爵的父亲服务时就够老的了。尽管这个老者已经老得过了入土的年龄，但是他那双敏锐的双眼却没有一点衰老的痕迹，城堡里没有一个孩子敢直视那双严厉、可怕的灰色双眸，他的智慧和舌头都还同样保持着活力，这个白发苍苍的老祭祀发怒时所骂出得层出不穷的话语可以让任何一个泼妇脸红，据说他仅用一张嘴就吓跑过一群强盗。

站在他身边的人就曾经经历过老祭祀可怕的怒火考验，斯科尔柔兰德（SquireRoland）公爵的大臣巴伦托鲍特（BaronTolburt）的儿子，是两位王子的好友，也是另一个在城堡里出生的贵族。一年前他的父亲将他送到卡瑞德来学习国家的管理和公爵的法律。

当所有的法官们也都坐好，公爵开始讲话：“昨天，是吾王瑞度克四世第十一年的最后一天，今天，是选择日，从今往后，聚集在这里的男孩们成为卡瑞德的男人、公民，不再是孩童，而是学徒或是自由人。这个特殊的日子赋予我义务与权力，来询问在这里的每一个即将成为卡瑞德公民的孩子们，你们当中是否有谁希望从为公国服务的义务中解脱。你们当中有人希望这样吗？”

这是传统的一部分，一个必要的形式上的问题，并不希望被回应的问题，而且也很少有人真的想离开卡瑞德。但是，这一次，一个男孩走了出来。

传令官大声斥问，“是谁乞求从他的义务中解脱？”

那个男孩低着头，明显的有些不安，他清了清喉咙，捎带颤抖的回答，“我是若伯特，胡格的儿子。”

帕格认识他，但并不熟悉。他是个渔夫的儿子，一个乡村来的男孩，他很少和城堡里的男孩们在一起。帕格和他在一起玩过几次，觉得他是一个很好相处的朋友。请求从义务中解脱，这是很少有的事情，帕格对他这样做的原因感到十分好奇。

“说说你的理由，若伯特——胡格之子。”

公爵用和蔼而威严的声音说。

“阁下，我的父亲已经无力再让我继承他的行业和技术，我的四位兄长已经继我父亲之后成为了该行业的大师和见习生，就像很多其他渔夫的儿子一样，我最年长的哥哥已经结婚，而且有了自己的孩子，除非我离开他们到别的地方谋生，否则很快就没有足够的土地和住房来维持我的家庭了。我乞求您恩准我离开，我准备去当一个水手。”

公爵停顿了一下，若伯特并不是第一个要求到海上去谋求生路的男孩。“你是否已经找到了一位愿意收容你并教授你航海技艺的大师呢？”

“是的，阁下。格瑞申（Gregson）船长，从玛格瑞沃（Margrave）港来的‘深绿’号的主人将会收留我。”

“我认识这个人，”

公爵微微一笑，“他是一位正值公正的人，我祝福你并祝你旅途顺利。无论什么时候你和你的船归来，卡瑞德都会永远欢迎你。”

若伯特深深的鞠了一躬，迈着略带一点僵硬的步伐离开了，他做出了选择。帕格为若伯特冒险性的抉择而感到震惊，就在那短短的不到一分钟的时间里，他放弃了他的亲人和家园，投身成为一个他从未见过的国度的公民。依据水手的习俗，一个海员要对他的船所停泊的港口所在的城市效忠。玛格瑞沃（Margrave）港属于自由之都纳投（Natal）位于比特（bitter）海，现在，那里就是若伯特的家了。

公爵示意传令官继续。

传令官大声宣布第一位行业大师，帆船制造大师——浩姆（Holm）他迈步上前，高声宣读了三个男孩的名字，他们都服从了，没有人表现出不满。挑选继续进行着，没有一个男孩拒绝选择他们的行业大师。被选上男孩都走出来，站到了他们的老师身旁。

随着下午时光的逐渐流失和等待的男孩的数量的逐渐减少，帕格也变得越来越不自在。很快，就只有两个男孩站在帕格身边了，汤玛士站在院子的中央。几乎所有的行业大师们都已经挑选了他们的学徒，只有两位公爵的家臣和剑术大师还没有走出来。帕格抬头向台上望去，两位王子正盯着他，莱睹闯上露出友善的微笑，阿鲁沙阴沉着脸上下打量，公主卡琳则早就对整个仪式感到厌烦了，脸上露出一丝难以忍受的痛苦。她小声的与站在身边的若兰德耳语了几句，公主的宫廷教师玛尔娜露出责备的目光。

马术大师奥根走上前，身着一件镶有金色、棕色条纹的战袍，一只精巧的马头标志秀在他的左胸前。马术大师大声宣读出迪克之子——茹佛的名字，马夫矮胖的儿子立刻快步走到了他的老师身后。当他转过身的时候，对帕格露出了不怀好意的笑容。这两个男孩从来没有和平共处过，这个满脸雀斑的男孩总是会花费很多时间去想办法羞辱帕格。当他们一起在迪克的马厩里干活的时候，只要马夫一不注意，他的儿子就会想办法陷害帕格，而可怜的孤儿总是不得不忍受这些刁难。对帕格来说，那是一段可怕的记忆，他发誓哪怕是拒绝行业大师的邀请也绝对不能忍受下半辈子和茹佛一起工作。