第2章(第2/3页)

林玉婵占的这具身子大约一辈子没吃饱饭过。看到这一片残羹剩饭,本能地两眼放光,胃部绞动起来。

牧师和蔼地笑道:“吃吧,别怕。我们都吃过了。”

林玉婵确信他是好意。他在给街上穷孩子施粥的时候也是这么一副慈祥的面容。

然而这具身子已经换了芯,生出一些不太符合这个时代的自尊心。

虽然还是饿得头晕脑胀……

她咽了咽口水,笑笑:“多谢款待。”

她自作主张地打开旁边的橱柜,给自己拿了副干净的杯盘。把桌上的脏碗碟推到一边。挑出几块干净的饼干大口吞了。剩红茶没喝,倒出罐子里的新鲜牛奶,舀出两大勺糖拌匀,一饮而尽。

牧师本能地皱眉,又尴尬一笑。

他本以为这个可怜的姑娘会风卷残云,撅着身子把桌子打扫干净——他遇到的中国穷孩子都是这么做的,哪管食物好赖,像一群饥饿的小狗,狼吞虎咽的时候发出可笑的声音,让他这个施舍者看得无比满足——可她却坐下来,好像在跟他们平起平坐的用下午茶……

牧师忍不住想:这难道是个落难的大小姐吗?

那个年轻些的罗伯特倒是若有所思地看着她,没说话。

林玉婵补足了卡路里,打个饱嗝,没找到干净的餐巾,用手背拭掉上唇的牛奶渍,由衷地眉开眼笑:“东西很好吃,多谢了。”

既然吃了人家东西,按照在现代的习惯,她站起来,顺手收拾桌子。

牧师忙道:“让仆人来就行了。”

中国小厮立刻小跑过来,颇有敌意地看了林玉婵一眼,然后旁若无人地把那几块吃剩的糕点揣进袖子里,利索地收拾杯盘擦桌子。

牧师见怪不怪地看一眼,又把注意力集中在林玉婵身上。

“你叫什么名字?”他继续对林玉婵好奇三连问,“为什么知道奎宁能治疗疟疾?要知道广州城里的百姓毫不相信现代医学,他们宁可喝着草根和虫子煮成的浓汤而病死,也不肯尝试我们提供的化学药品……你信主吗?你在哪个教区受的洗?你的家人也服侍上帝吗?……”

罗伯特终于按捺不住,礼貌地打断了牧师的絮絮叨叨。

“你问得太多了。莫礼逊牧师,”他轻声用英语说,“这个可怜的姑娘对我们还很是提防。”

牧师不好意思地捋捋自己的胡子,点点头。

“我还有最后一个问题,亲爱的孩子。”他热情地弯下腰,视线和林玉婵平齐,“你看起来无家可归,愿意加入我的教会,做上帝的子民吗?你可以给广州的体面女士们传教,告诉她们上帝是如何治愈你的恶疾的……相信我,这里还有很多激动人心的工作可以做。我可以负责你的食宿,每月另有十便士的零花钱……让我算算……那是、那是……”

林玉婵微微惊讶。莫礼逊牧师的灰眼睛里熠熠发光。

看得出他是真心想把福音传播到广州的每个角落。

他手下也是真心缺人。

牧师困难地数着手指头。罗伯特看不下去,抢着说:“那大约是三百五十文铜钱。”

林玉婵心里一动。

她这个刚从死人堆里爬出来、身无分文、无家可归的小乞丐,要在这个地狱模式的世界活下去,实在是太难了。

西洋人的生活水准,和外面那些贫苦百姓不可同日而语。就连端茶送水的小厮也衣着光鲜,没有受苦的样貌。

每天还能捡英国人的剩点心吃。

寻常中国人对他们敬而远之,甚至多有偏见。他们空有大笔传教经费,却无法吸引当地人参加传教活动。

而现在,莫礼逊牧师刚好伸出粗壮的橄榄枝,邀她搭上老牌帝国主义的便车……

林玉婵欠身:“请恕罪,我……怕是不能胜任服务上帝的工作。”

牧师微笑:“我理解。摒弃错误的信仰并非一件容易的事,学习现代文明也不能一蹴而就。没关系,我可以给你在圣方济各书院安排一个旁听席位,补习圣经和英文。在这期间,你可以先做一些打杂的工作……”

林玉婵想了想,礼貌说道:“我可以给您打杂,无偿,直到还清药钱和照顾我的费用。”

至于其他的,什么传教、学习,她没什么兴趣。

更重要的是,心中总有个坎过不去。虽然牧师和罗伯特看起来都不是坏人,但她环顾这装潢精美的教堂,总觉得这里的一砖一瓦都是鸦片堆出来的。

她不觉得自己是民族主义者,但至少不能一开局就倒入列强阵营吧。

牧师听她这么说,脸色转阴,十分失望。

“我治病救人是为了循蹈上帝的教诲,不是为了给自己找个免费的帮佣。”他背过身去,“既然你坚持要过异端的生活,我也没什么可挽留的。”

他想了想,从桌上的小匣子里拿出一小块银子。