第164章(第2/4页)

“明天一定会按时启航?”

苏敏官滴水不漏地答:“除非遇到官方阻碍。那样我们也没办法。”

乘客们购票的时候都已经签了协议,只有船工失误导致的延误才可赔付。如果是大清朝廷效率低下导致的延误,那就只能自认倒霉。

这些风险,乘客们也都有心理准备。都是头等舱的体面客人,只是被史密斯拉来凑热闹,也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话,也都先后回舱。

苏敏官收起笑容,口干舌燥。

安抚完二三等舱,又要安抚头等舱。他一张巧嘴不够用的。

一时间赌气想,下次不搞客运了。起码货物不会跟风落井下石。

但话说回来,也就因为他是华人船运,乘客们才敢哗然抱怨,跟他出言不逊。要是换了外国轮船公司,乘客们自然会小心谨慎,就算遭到各种不公待遇,也不敢跟洋人船主吵架。

谁让中国人好欺负呢。

苏敏官不气馁。他大概天生就是收拾烂摊子的命。

刚要回到轮机室,忽然又有船工截住他。

“老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺,好像要乱起来了,说什么妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面,咱们不好解释啊!你快去看看……”

苏敏官蓦地头大,严厉问:“不是让洪春魁管着她们吗?”

还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样,是怎么在连年征战中活下来的?

船工也扶额:“春魁兄弟自己都吓趴了,我们正安慰呢。”

苏敏官:“……”

洪春魁也白长那么大块头,脖子以上纯属摆设。当初就该多揍他几拳,把他脑子里的水控控。

算了,哄小孩去。

……

身心俱疲半小时,按下葫芦浮起瓢,总算把整艘轮船安抚下来。

淡淡的夜幕笼罩长江,映出点点星光。

轮机室里气氛凝重。

地上摊着大大小小的修理工具,几道铁门大敞,露出密密麻麻的管道和组件,那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。

大伙你看看我,我看看你,神色一个赛一个沮丧。

“常见故障都排除过了。老大,兄弟们都尽力了。”

本来都不是专业人才,有的人大字都不识两三个,就算对蒸汽引擎的运作略知皮毛,但也都所知有限,没有系统性地学习过。

所谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法则,更是强调分工和专业性。

蒸汽轮船的构造复杂,隔几年就更新换代。就算是轮机长“老轨”,也不能拍胸脯说通晓其全部奥秘。

今天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚,凭着朴素的常识和直觉摸索,找不出任何明显的破绽。

不少人通过维修通道,爬进狭窄的管道间,衣衫上满是油污,一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦,一脸无奈地瘫着喘气。

“多谢大家。”苏敏官点点头,把方才的焦躁压回心底,声线沉稳,说:“还有一夜的时间,谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什么的,咱们也不是泥人儿,那些洋人想从咱们手里抠钱,也让他们掉层皮。”

众人都知自家老板有手段,听到他胸有成竹的话,再次定心。

苏敏官打量一下黑漆漆的机器,弯腰从箱子里拿出油布罩衣。

自己上呗。

在大清国做生意,谁还不是个全才。

他刚要穿衣,忽然动作停滞,四处扫一眼。

“林姑娘呢?回舱了?”

大家忽然都哑了,互相看看,最后选出个代表,低声下气道:“兄弟们没用,怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急,让我们安排舢板,去安庆城了。”

苏敏官一下子又头大:“她一个姑娘去做什么……”

众人连忙说完后半段:“叫了两个兄弟护送,绝对没闪失,你放心。可能去医馆查看老轨伤势了吧。她让我们留话,请你在船上主持大局,她去想想办法。要是没辙,午夜之前一定回来。”

*

“姑娘喝茶,别嫌弃,咱们这儿没什么好茶,润润嗓子。”

安庆义兴茶栈的铺面里,值班伙计客客气气地端出茶壶茶杯,放在桌上,偷偷打量这个突然出现的漂亮小姑娘。

安庆义兴茶栈,几十年前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年邻城接连开埠,茶栈平白失去不少商机,以致经营不善,会务荒废,濒临倒闭;好彩年初遇到财神爷,两广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察,注资八百两银子,让这个茶栈起死回生。

茶栈今日已经打烊,这姑娘却突然找来,顺着沙土街道一路跑,跑得风尘满面。她身后跟着两个水手打扮的大汉,腿脚倒腾飞快,竟险些追不上她。

然后她叫门,开口就是天地会暗号。茶栈伙计犹豫了一下,开门迎了进来。