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罗伯特认为，有那么几个瞬间，他几乎想要过去拥抱本·卡利，包括他那身条纹西装和所有的一切。

“嗯，不管怎样，这件事情终将会平息。”卡利带着顺从哲学的意味说道，“要先保持低调，让暴风雨吹过去。”

罗伯特看上去很是吃惊，心中充满了无数反对的声音，“我看不出那件事情就此平息有什么好处。”他说，“这对我的委托人一点儿帮助也没有。”

“你能做什么？”

“当然是反击了。”

“反击什么？你是不会得到诽谤判决的，如果这是你正考虑的办法。”

“不，我没有想过诽谤。我打算查清楚这女孩在那几个礼拜到底做了什么。”

卡利觉得很可笑，“就这样？”他说，苛刻地评论着这一离谱的决定。

“这并不容易，而且很可能会花掉她们所有的积蓄，但是她们别无选择。”

“她们可以离开这里，把房子卖掉，在其他地方安顿下来。一年后，在米尔福德镇之外，没有一个人会记得这件事情。”

“她们绝不会那么做，即使她们愿意，我也不建议。你不能身后背着流言蜚语不管，然后若无其事地终己一生。而且，就这样让那样一个小丫头片子撒了一个弥天大谎之后却逍遥法外，简直天理不容。这是一个原则问题。”

“为了你那要命的原则，你可能会付出过高的代价。但不管怎样，祝你好运。你有在考虑请私家侦探吗？如果你要的话，我知道一个非常好的……”

罗伯特说他已经找到了，而且已经着手调查工作。

卡利那极富表现力的表情，对一向保守的布莱尔&海伍德&贝内特律师事务所做出的这一迅速转变表示祝贺。

“苏格兰场最好能保住自己的名声。”他说。他的视线转向铅条玻璃窗外的街道，愉快的表情渐渐退去，一直凝视着一个地方，愣了好一会儿，才轻轻地说：“噢！好大的胆子！”

那种语气充满了赞赏，没有丝毫的愤怒不满，罗伯特转过头，想看看是什么让他如此欣赏。

街道对面，正是夏普家那辆破旧不堪的老汽车，颜色与众不同的前轮赫然就在眼前。后座上，夏普老太太如往常般安坐王位，脸上稍稍带着不满的神色。汽车就停在食品杂货店门口，玛丽恩大概在里面买东西。她们应该是刚到没几分钟，不然本·卡利早就会注意到的。但此时已经有两个跑腿的男孩停在那儿盯梢了，他们靠在自行车上，贪婪得像是在观看免费秀场。就在罗伯特看到这一幕的同时，人们也都蜂拥而至，围在附近的商店门口看热闹，因为这一消息早就口口相传不胫而走了。

“真是难以置信的荒唐行为！”罗伯特生气地说。

“一点儿也不荒唐。”卡利说，视线仍停留在那幅场景，“真希望她们是我的委托人。”

卡利摸索着口袋找零钱付他的咖啡，而罗伯特则从房间飞奔出去。他来到车前，玛丽恩正好也从店里走出来，就站在对面的人行道上，“夏普太太。”他严肃地说，“这是非常愚蠢的行为，你们只是在加剧……”

“哦，早上好，布莱尔先生。”她用礼貌的社交语气说，“你用过早上的咖啡了吗？或者你愿意陪我们去安妮·博林喝杯咖啡吗？”

“夏普小姐！”他转向玛丽恩，当时她正在往后座上放购物袋，“你必须知道，这样做太不明智。”

“老实说，我不知道是否真是这样。”她说，“但这似乎是我们必须要做的事。我们过于关注自己的生活，或许太孩子气了，却发现，我们谁都无法忘记在安妮·博林受到的那种冷遇，那种未经审判的谴责。”

“我们遭受着精神上的折磨，布莱尔先生。而唯一的治疗方法就是以毒攻毒。也就是图洛夫小姐一杯上等的咖啡。”

“可这完全没必要！所以……”

“我们认为，早上十点半，安妮·博林那里一定有许多空桌子。”夏普老太太刻薄地说。

“别担心，布莱尔先生。”玛丽恩说，“这只是一种姿态而已。一旦在安妮·博林喝完我们那杯象征性的咖啡，我们绝不会再踏入那家店门一步。”她很有个性地用戏谑的口吻说道。

“可是，这只会为米尔福德镇提供免费的……”

夏普老太太还没等他说完就将其打断，“米尔福德必须要习惯我们成为一大看点。”她冷冷地说，“因为我们已经决定，完全只生活在那四面高墙里，不是我们想要的生活。”

“可是……”

“他们将很快适应看到怪物，然后再次把我们视为理所当然。如果你一年只能看到一次长颈鹿，那么它依然是一大看点；而如果你每天都能看到它，它也就成为日常生活场景的一部分了。我们就打算成为米尔福德镇的一道生活场景。”