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“帕尔格拉夫先生，您能否告诉我，在您画下的结构图中，这个位置是否包含一个碳原子？”沃思问。

激光笔笃定地指在了一个无辜的字母“C”上。帕尔格拉夫眯起眼睛看着那张图表，整个法庭变得一片寂静。我能听到帕尔格拉夫的呼吸声，那声音听起来非常沉重，好像在大喘气似的。他在座位上挪动了一下身体，椅子上包裹的皮革发出了吱吱呀呀的摩擦声。法庭里所有的目光都聚焦在帕尔格拉夫身上，真相揭开的时刻已经到了。

“帕尔格拉夫先生，您画的结构图中，这里究竟有没有一个碳原子？”

帕尔格拉夫的喉结在上下颤动，他舔了舔自己的嘴唇。

“没有。”他用嘶哑的声音说道。

这个词刚从他的嘴里冒出来，惠普尔便立刻开始打着激烈的手势。有几个身着西装的男人显然考虑得不够周到，并没有安排专门跑腿的人，此刻他们只得从旁听席上奋力挤出来，争先恐后地朝法庭后部的大门冲去。

如果说整个法庭此前一直笼罩着一层迷雾，那么现在仿佛到处都亮起了真相大白的小灯泡，我也恍然大悟，原来帕尔格拉夫犯下了一个不幸的错误。他对自己的才华过于自信，对别人的水平过分低估，因此他不愿与人相处。结果，他便一个人孤独地做着研究工作，无人能向他指出这个低级的错误。

他只管闷着头向前冲，就像一名数学家下定决心要完成一次复杂细致的理论证明，可惜他没有意识到自己在第一步就算错了数，于是后面的一切工作也就意义全无了。

我突然理解他上周为什么会失踪了。在准备证词的时候，他首次看到了第五十八号辩方证物。他意识到了自己犯下的错误，却不敢承认，而是羞愧地躲了起来。当时，帕尔格拉夫很可能让希曼斯提出撤诉。可是，这位律师却想方设法地把自己的委托人劝回来了。他这样做有两个原因：第一，我威胁他如果不把原告找回来就判他藐视法庭；第二，虽然机会渺茫，但阿波提根制药公司依然有可能会甩出几百万美元打发他们走人。此前，也有一些和解谈判会拖到开庭的前一刻才进行，当事双方简直是站在法院大楼的台阶上达成和解协议的。因此，不到最后关头，就不能放弃庭外和解的希望。

然而，期待中的和解谈判并未出现，怪不得希曼斯的开庭陈述是如此平淡无味。他心里知道，自己不可能赢得这场官司。但他今天还是得到法院来看看事态进展，毕竟午休时间也有可能达成庭外和解。他还抱着一丝希望，心想也许在论证环节会出现对帕尔格拉夫有利的情况，导致巴纳比·罗伯茨紧张不安，最终寻求和解。可是，这最后的希望如今也破灭了。

在场的其他人似乎也意识到了这一点。法庭后排有大批听众起身离开，一时间人头涌动、四散而去。如今证据确凿、无可辩驳，这件案子也毫无悬念了。

金融界已经得到了判断市场风向的足够信息：丹尼·帕尔格拉夫完蛋了。

[1] 托马斯·爱迪生（Thomas Edison，1847—1931）：美国发明家、商人，有过许多对全世界产生了重大影响的发明，包括留声机、电影摄像机以及耐用型电灯泡等。

[2] 乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse，1846—1914）：美国企业家、工程师，发明了铁路气闸，是一位电气工业时代的先驱，19岁时就获得了自己的第一项发明专利。

[3] 优势证据（preponderanceof the evidence）：即显示待证事实存在的可能性明显大于不存在的可能性的证据。