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大约还剩下二十五码时，我看到了哈罗德·加利警长那黑黑的光头，他刚从我们家房子的前门出来，走到门廊上。后面跟着两名警官，其中之一是上次来过我们家的那个身材健壮的娃娃脸警官。

加利走下门阶，在房前的草地上跟我碰面了。

“你最好有搜查令。”我说。

“我们有。”

“拿来看看。”我说。

他从外套口袋里拿出两张叠了三折的纸，递给我。我开始看纸上的内容。跟上回一样，搜查令的内容翔实恰当，他们有权搜查我的私人住宅以及其他被认为有必要搜查的地点。但这份搜查令比上一份搜查令多了一些额外的内容。

“凶器？……杀害赫伯特·思里夫特？”我说，“你们认为我杀了赫伯特·思里夫特？我为何要这么做？”

“他是我们的人，”加利说，“当然，他已经退休了。可是他在局里依然有很多朋友，现在他们都非常难过。”

“但我与此事无关。你们错得太离谱了。”

“是吗？”加利说，“那么请告诉我，桑普森法官，你有没有雇用赫伯·思里夫特？”

我知道自己不该开口。我在法庭上见过不少被告人，他们都是因为自己的愚蠢言辞而遭到控告乃至定罪的。他们之所以会说那些话，是因为他们相信解释一下就会摆脱嫌疑了，然而现实总是事与愿违。我对此十分了解。

然而，当时我一心只想让这些人快走。结果我也成了一个愚蠢的嫌疑人，以为只要说了实话就能平安无事了。

“是的，我雇用了他。”

“让他帮你做一些私人调查？”

“没错。”

加利从胸前的口袋里拿出了一个小小的记事本：“他具体为你做什么？”

“那是私人调查，”我说，“不关你的事。”

“好吧。那你上一次见到他活着是什么时候？”

我回想了一下：“应该是在……一个周四。两周前的周四。确切地说，是两周零一天之前。”

“在什么地方见到他的？”

“在他的办公室。当时我提前预约了，他肯定有日程表，你可以核实一下。”

“后来你还有没有见过他？”

“没有了。”我努力将他的尸体从脑海中赶出去，那副可怕的景象实在令人难以忘记。

“那后来你还有没有跟他说过话？”

“有，在电话上谈过几次，内容都是关于他替我做的工作。”

“最后一次跟他说话是什么时候？”

“我……记不太清……周一吧。不，等等，应该是周六。没错，就是我雇了他之后的那个周六，差不多两周之前。你可以调出他的通话记录核实。”

加利在小本子上快速地记录着，那个娃娃脸的警官在一旁专心地聆听。

接着，警长突然看似随意地抛出了下一个问题：“之后你有没有再去过他的办公室？”

我的心猛地沉了下去。

那张字条。他们发现了我塞在门上的那张字条。

“有，我……我一直没有他的消息，于是便去了他的办公室，然后——”企图隐瞒是没有意义的——“我给他留了一张字条。”

“你把那张字条放在了哪儿？”

“在……在后门。我把它塞进了门把手上方的门缝里。”

“后门。你说的是不是通往那栋房子私人区域的入口？”

他特别强调了“私人区域”四个字。恍惚间，我仿佛已经能听到哈罗德·加利警长在庭审上做证说，被告去找被害人似乎是为了一桩私人事务。

“是的，没错。”

“字条上写了什么？”

“我就是……让他给我回个电话。”

“你在生他的气吗？”

“没有。不，我……我只是有点儿失望，因为他一直没有消息。”

“失望。”

“是的。”

“不生气？”

“生气……生气这个词太过了。”

“你有没有敲门？”

“呃，是的，我肯定敲门了。”

“敲了几次？”

“我……应该有几次吧。怎么了？”

“你敲门的时候，有没有大声咒骂？”

噢，天哪！他们肯定跟住在隔壁的那个女人谈过了，当时我还怒斥了她。

现在，我仿佛又听到了那个女人的证词。他大吼大叫，嘴里骂个不停。

我太害怕了，所以就跑回屋里去了。

“我记不清了。”我说。

“你是不是付了现金给思里夫特先生，让他干活儿？”

“呃……是的。”

“那他有没有完成工作？”

“没有，正因如此我才去找他的。”

“那你有没有为此感到生气？明明花了钱，却没有得到相应的服务？”

“没有。我刚才说过了，我只是觉得有些失望。”

“之后你跟思里夫特先生还有没有其他往来？”