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蒋介石最初的人选是浙江老乡、“五虎上将”之一的蒋鼎文。

蒋鼎文何许人也？此人不仅是所谓的“五虎上将”，还是何应钦的“四大金刚”之一，因战功显赫被冠以“飞将军”的名号。

蒋介石认为，把指挥几十万大军的重任交给他，想必他能恪尽职守，不辱使命。

思考成熟之后，他把蒋鼎文叫到了办公室。二蒋相对而坐，促膝长谈。

“铭三，目前的形势你也知道，共产党正在大举反攻，党国正是用人之时，你能否出任徐州‘剿总’司令一职啊？”

蒋鼎文长久不语，最后叹了一口气。

“蒋公，我也知道现在正是党国用人之时，但你看我这身体，血压很高，常常超过160，动不动就头晕目眩。另外，我还有糖尿病，指数都到十几了，天天要吃药。国家危难，我本不应有所推辞，但我更怕误了党国社稷，实在是有心无力啊！”

蒋鼎文是个聪明人，之前他想担任的一些职务都因各种缘故未能如愿。心灰意冷的他现在看得很明白，徐州“剿总”司令这个职位是个烫手山芋，极其棘手，蒋介石让国防部制定的作战计划，他极不认同，但也不好反驳，如果让他违心地去执行，可以说毫无胜算。另外，国民党部队近两年来连吃败仗，军心涣散，国共两党的力量对比已经发生了很大变化。对于即将到来的“徐蚌大战”，他曾私下对家人说：“这个仗神仙也打不赢，我也是无力补天。”

在蒋介石面前，老谋深算的蒋鼎文不会说出自己的真实想法，身体原因就是最好的挡箭牌。他当着蒋介石的面，从口袋里摸出两三个小药瓶，把药配好后一骨碌咽了下去。

假装思考了一会，蒋鼎文再次开口说话：“委员长，我推荐一人，不知妥否？”

“讲！”蒋介石不假思索地回应道。

“我个人认为，经扶是不二的人选，虽非常胜将军，但他忠信可靠，只要辅之以杜聿明这样的虎将，经扶就是只猫也会生威的。”

“经扶”就是另一位“五虎上将”刘峙。

见蒋鼎文借故推辞，蒋介石看在眼里，气在心头。但他还是不死心，他不相信过去那个只知道服从，从不知拒绝为何物的“飞将军”竟会如此搪塞自己！

蒋介石呷了一口水，轻咳一声，对蒋鼎文说了一番分量很重的话：“铭三，我们自东征北伐，剿匪抗日，生死患难数十年，这次我要你从美国赶回来，并不是为我中正本人，而是要你回来帮党国做事情的。但未承想你颓唐至此，我很失望。”

稍做停顿，蒋介石自己感觉语气重了，便又长呼一口气，压下心中的不快，缓了缓语气：“你很清楚，俄国革命了，白俄佬还可以到中国来卖俄国毯子过生活，但如果中共得势，你我都将死无葬身之地。你还是快到徐州去任‘剿总’司令，参谋长的人选，我给你派，军队的调动你先与墨三、敬之商量，再报我定夺。”

“墨三”和“敬之”分别是顾祝同和何应钦。

然而，蒋鼎文也是个倔脾气，决心已下的他谁也扭转不动。蒋介石话虽至此，他依然以身体不佳、无力当此重任而拒绝。

尽管蒋介石再怎么苦口婆心左说右劝，蒋鼎文就是死活不接招。两人你来我往谈了整整一个上午，只得作罢。蒋介石无奈，只得去征求何应钦、顾祝同、刘为章和郭如桂等人的意见，最终，在以上几个人的建议下，蒋介石最终选择了刘峙。

蒋介石决定让刘峙出任徐州“剿总”职务的任命一公布，立刻激起轩然大波，国民党军界反对声一片。国防部几位与刘峙平日不太对付的高官开起了玩笑：“徐州是南京的大门，应派一员虎将把守才是。不派一只虎，至少也应该派一只狗看门。如今却派了一头猪，大门怎么能守得住呢。”

刘峙就任徐州“剿总”司令后，手下众多将领表面上虽没有直接对抗，但多数心中不服，不愿听从调遣。济南丢掉之后，徐州“剿总”本该迅速制定徐蚌一带周详的作战计划，但总司令刘峙瞻前顾后，毫无建树，蒋介石只得依仗国防部替他出点子想方案，闹得国防部上上下下对刘峙一肚子意见。情况反映到蒋介石耳朵里，蒋介石清楚，大战还没开始，内部军心已经涣散，如不改弦易辙，走马换帅，必将铸成大错。

在他于北平督战之时，作战厅长郭如桂过去请示，报告说何应钦、顾祝同等人建议华中“剿总”和徐州“剿总”由白崇禧统一进行指挥，这个时候就不能再顾忌派系之别，应以党国大局为重。对郭如桂的话，蒋介石虽不喜欢，但他从心底里欣赏他直言劝谏的作风，要是手下多一些像他这样的诤臣，党国何至于落到今天这个地步。见蒋介石举棋不定，没有做出答复，郭如桂干脆把话说得更加明白，说自己来北平之前，何应钦和顾祝同还悄悄告诉自己，说让白崇禧指挥只是暂时的，如有不妥，还可以调换。这句话说到了蒋介石的心坎里，因为白崇禧的部队毕竟不是自己的中央军，万一其在徐州“剿总”和华中“剿总”的位子上做大，形成尾大不掉之势，后果不堪设想。如今何应钦与顾祝同既然有这番表态，此种顾虑也就小了很多。