第16章 白塔之中（第5/12页）

“我们会考虑。”菲兰恩说，“你可以退下了，艾雯。”

艾雯不喜欢这样被赶走，但现在她能做的都已经做了。不管怎样，菲兰恩直呼了艾雯的名字，这表示对她的敬意。艾雯谨慎地站起身，向菲兰恩点点头。苔珊和米雅丝都没有任何强烈的反应，只是眼睛略微睁大了一点。现在几乎全白塔都已经知道，艾雯从不会行屈膝礼。而让艾雯惊讶的是，菲兰恩也向她点了一下头。在一定程度上，她已经以平等的身份对待艾雯了。

“如果你决定选择白宗，艾雯·艾威尔。”她又说道，“我们将竭诚欢迎你。你今天表现出的逻辑和理性对于像你这样的年轻人来说，是极为难得的。”

艾雯隐藏住一个微笑。就在四天前，贝耐·纳萨德郑重地向艾雯提出加入褐宗的邀请。而更让艾雯惊讶的是，苏安娜竟然会不遗余力地推荐她加入黄宗。她们几乎让她改变了主意。而最让她感到沮丧的却只有绿宗。“谢谢。”她说道，“但要知道，玉座代表所有宗派。不管怎样，我们的讨论是令人愉快的。我希望将来你还会允许我与你们进行这样的交谈。”

说完这番话，艾雯就向门外走去，同时朝守卫在露台一侧的菲兰恩的护法点点头，并露出灿烂的微笑。她的微笑一直保持到她离开白宗区，看见等在走廊里的嘉德琳。这名红宗并不是今天受命看守艾雯的两名红宗之一。有传闻说，自从爱莉达的撰史者在一个神秘的任务中失踪后，她就愈来愈倚重嘉德琳了。

嘉德琳尖削的脸上也带着微笑。这不是什么好迹象。“过来。”她举起一只盛着清澈液体的木杯。现在该是艾雯喝午后叉根茶的时候了。

艾雯的脸色变得有些阴郁，但她还是接过杯子，喝下了其中的茶水，用手绢擦擦嘴，继续沿走廊向前走去。

“你要去哪里？”嘉德琳问。

她自命不凡的语气让艾雯犹豫了一下。艾雯转过身，眉头紧皱。“我的下一堂课……”

“你不会再上什么课了，”嘉德琳说，“至少不会再有你刚刚上过的那种课程。我们一致认为，身为一名初阶生，你的编织技巧已经相当不错了。”

艾雯的眉头皱得更紧。她们又要让她成为见习生了？她怀疑爱莉达不会给她任何一点自由。而且她也很少会待在自己的房间里，所以更宽敞一些的初阶生宿舍对她来说没什么意义。

“不，”嘉德琳一边说，一边心不在焉地玩弄着披肩上的流苏，“我们已经决定你需要学习些什么，那就是谦恭。玉座已经听说你愚蠢地拒绝向姐妹们行屈膝礼。以她的观点，这是你桀骜不驯的最后一个标志。所以，你将得到一种新的教导。”

艾雯的心中闪过一阵恐惧。“什么样的教导？”她保持声音的平稳。

“杂役和工作。”嘉德琳说。

“我已经在做各种杂役了，就像初阶生那样。”

“你误解我了。”嘉德琳说，“从现在开始，你只能做杂役。你立刻去厨房报到。每个下午，你都要在那里工作。晚上，你要擦洗地板。上午，你去向苑囿主管报到，在花园里工作。

“这就是你的生活。每天重复三种工作，每种工作做五个小时，直到你放弃你那种愚蠢的傲慢，懂得如何行屈膝礼。”

艾雯从此将不再会有任何自由，虽然她之前也没有多少自由可言。嘉德琳的眼里满是幸灾乐祸的神情。

“啊，看来你明白了。”嘉德琳说，“不能再去见任何一名姐妹，浪费她们的时间去展示你已经掌握的编织。你只能不断地工作，不能再偷懒。对此，你有何想法？”

让艾雯担忧的不是这种生活的艰难。她并不介意每天必须做的杂役，但如果无法与其他姐妹联系，她的计划就彻底毁了。她该如何修复白塔？光明啊！这的确是个灾难。

她咬紧牙，压抑住沸腾的情绪，看着嘉德琳的眼睛说道：“很好，我们走吧。”

嘉德琳眨眨眼，她显然以为艾雯会大发脾气，或者至少有所反抗。但现在绝不是这么做的时候。艾雯转身朝厨房走去，离开了白宗区。她不能让她们知道，这样的惩罚会对她造成多么大的打击。

她在步履间压抑着自己的慌乱。白塔内部高大拱廊两侧的墙壁上伸出弯曲修长的枝形油灯，就好像长蛇在向石砌拱顶吐出细小的火焰。她能够应对这种状况，她会处理好。她们不可能打垮她。

也许她应该先工作个几天，然后假装已经屈服了。她是否应该向爱莉达要求的那样行屈膝礼？这么做的确不会很难。行一个屈膝礼，她就能回到自己更重要的责任中去。

不，她想道，不，爱莉达不会就此罢休。当我行第一个屈膝礼时，我就输了。这会让爱莉达相信，艾雯是能够被打垮的。屈膝礼会成为一系列毁灭性灾难的开始。很快，爱莉达就会认为艾雯需要对两仪师使用敬称，那个伪玉座会继续让艾雯深陷在各种琐碎的劳役中，因为她知道这种惩罚是有效的。艾雯在其他的事情上会不会同样向她低头？那样的话，再过不久，艾雯努力赢得的一点胜利就会被彻底遗忘，被踩进白塔走廊的地板里。