第16章 白塔之中（第6/12页）

她不能低头。鞭打没能改变她，劳役同样不可能改变她。

在厨房工作三个小时以后，她的情绪并没有变得更好一点。胖胖的厨房主子蕾拉丝指派艾雯擦净一座烤炉。这是一项肮脏油腻的工作，完全无助于艾雯的思考。不过，她一直以来也没有多少有利于思考的环境。

艾雯跪坐着，抬手擦了一下额头。她的手臂上也沾满了油烟。艾雯轻轻叹了一口气。她的嘴鼻上捂着一块湿毛巾，以免吸入太多烟灰。但也因此，她的湿热喘息都直接喷在脸上。她全身上下都是汗水，从她的脸上落下的汗滴里也都是黑色的烟灰。透过那块毛巾，她还是能闻到被火焰一次次熏烤后留下来的刺鼻烟尘味。

这座烤炉用红砖砌成，有一个巨大的方形炉膛，开在炉子两侧的门洞足以让一个人爬进去——艾雯正在这么做。烟灰在烟道里已经结成黑色的硬块，要把它们刮干净，以免烟囱被堵塞，或者让烟灰落到烤制的食物上。艾雯能听到嘉德琳和莉伦妮正在外面的餐厅里大声说笑。那两名红宗不时会探头进来，检查她的工作状况。但她真正的监督者是蕾拉丝，后者正在厨房的另一侧擦洗罐子。

艾雯已经换上一身工作服。因为不断地打扫烤炉，这身本来是白色的工作服的每一根纤维都已经浸透了油烟，大片的灰色污渍仿佛让它裹上了一层阴影。

艾雯揉了揉背部酸痛的肌肉，又手脚着地，爬到壁炉的更深处，用一只木制小刮片从砖块的接缝处刮下烟灰，把它们收集起来，放进一只黄铜小桶里。这只桶的边缘现在还是灰白色的，因为她的第一项工作是挖出炉底的炭灰。现在她已经有些担心，自己变得漆黑的两只手再没办法洗干净了。她的膝盖很痛，但和她的屁股比起来，这就算不上什么了。现在她的屁股还因每天早晨的例行抽打而发出阵阵灼痛。

她继续刮擦着砖块上的黑灰，放在炉膛角落的一盏油灯给她提供了一点可怜的照明。她很想使用至上力，但外面的红宗会感觉到她在导引。而且她在下午喝掉的那一剂叉根效力还是一如既往的强烈，让她只能导引细如涓滴的阴极力。而且叉根又总使她昏昏欲睡，让她的工作变得更加困难。

这就是她的人生吗？被困在一个火炉里，擦着没有人会看见的砖块，彻底与世隔绝？如果所有人都将她遗忘，她就不可能再与爱莉达对抗。她轻轻咳嗽着，咳嗽声只是回荡在炉膛之中。

她需要一个计划。现在她唯一的办法似乎只剩下那些正努力从白塔中根除黑宗的姐妹。但该如何联系上她们？不能接受姐妹们的教导，她就无法进入各宗派区，进而避开红宗的监视。她能够在工作时找机会溜走吗？如果红宗发现她逃掉了，那她的境况只会比现在更糟。

但她不能让自己的生命中只剩这种卑下的劳动！最后战争已经临近，转生真龙独断专行，玉座却在手脚并用地清洁着烤炉！她咬紧了牙，用力刮蹭着炉壁。黏在砖块上的煤灰已经被烧结成黑色的玻璃质，无论她多么用力，也不可能把它们全都刮下来。幸好她只需要把可能掉下来的部分都刮掉。

在一层这样的玻璃质上，她看见一个影子正在移动。艾雯立刻向真源伸展过去。当然，她什么都没找到。叉根遮蔽了她的意识。但壁炉外肯定有人，正缩着身子，悄悄地移动……

艾雯一只手抓着刮板，慢慢地伸出另一只手，捉住她用来扫灰的刷子。然后，她猛地转过了身。

蕾拉丝全身僵硬，盯着壁炉里面。厨房主子穿着一件特大号的白色围裙，上面竟然也有了几点炭灰。她的圆脸上已经显露出冬天的痕迹，满头发丝逐渐变成了灰色，眼角也堆积着鱼尾纹。在她这样俯下身子时，她的下巴上叠起了第二、第三和第四层肥肥的肉。现在她正用粗大的手指抓着炉膛口的边缘。

艾雯放松下来。为什么她会如此确信有人要对她有所企图？这只不过是蕾拉丝在查看她的工作。

但为什么她的动作如此轻缓？蕾拉丝的眼睛向后瞥去，眯起来，然后她将一根手指竖到嘴唇前。艾雯又感到一阵紧张。到底出了什么事？

蕾拉丝退出烤炉，并示意艾雯跟着她。随后，厨房主子轻手轻脚地向一旁走去。艾雯从没想过她的动作竟能如此悄无声息。助理厨师和厨工们都聚集在厨房的另一边，看不见这里的情况。艾雯从炉膛里爬出来，将刮板塞进腰带里，在裙子上擦了擦两只手，扯下脸上的那块布，深深吸了一口甜美的、没有灰烟的空气，结果被蕾拉丝狠狠地瞪了一眼。厨房主子又将手指压在嘴唇上。

艾雯点点头，跟随蕾拉丝走过厨房。片刻之后，她已经带着艾雯来到一间食品储藏室里。她们周围充满了干谷粒和旧干酪的气味，镀釉地砖在这里被更加结实的砖块所取代。蕾拉丝推开几只麻袋，露出一片地面。搬开几块地砖，露出一扇木制拉门。打开拉门，下面是一个砖砌的小房间，其中足以容纳一个人。不过如果是高大的男人待在里面，肯定会觉得相当拥挤。