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我厌恶地关上显示器，愤愤不平地嘟囔着骂了几句波利蒂和他的读者。这感觉就像是他们把快乐建立在别人的痛苦之上，不仅是我的痛苦，还有其他人的痛苦。只要有凭借这些虚假报道赚钱的投资者，就有相应承受损失的投资者。

离开内庭时，我喃喃地对史密斯夫人道了声再见。在法院出口处，我没有像往常一样跟本·加德纳闲聊橄榄球，而是直接上了车，向“河畔农场”驶去。

我刚穿过汉普顿桥梁隧道[1]，在64号州际公路上随着车流开开停停。这时，手机响起，把我吓了一跳。看到屏幕上显示的是“富兰克林”时，我才松了一口气。

“下午好，议员。”

“下午好，法官大人。”他回应道，“我没有打扰你处理重要案件吧？”

“没有，幸好我还不用在64号州际公路上开庭审案子。”

“哈哈，那就好，那就好……今天《华尔街日报》上的文章不错吧。”

“是啊，多谢你替我美言。”

“不客气。我本来想告诉他们你平日里特喜欢折磨人，不过我想了想，还是决定保守这个秘密。”

“感激不尽。”

“所以原告还是挺有机会的，对吧？”

“噢，这我可不知道。”我简单地说道。我知道他只是在闲聊，并没有任何恶意。但是，我现在不能把自己对帕尔格拉夫一案的想法告诉任何人，即便是可敬的布雷克·富兰克林也不行。

“你不是批了禁令嘛，对不对？我刚才在彭博社[2]的消息上看到了。”

“嗯，是啊。”我没别的话可说，只能答应着。

“巴纳比·罗伯茨这下可惨了。”

“你认识他？”

“见过。他在‘健教劳养’面前发过几次言。”

所谓“健教劳养”，指的是参议院的健康、教育、劳动与养老委员会，布雷克是委员会的成员之一。这个委员会就是把所有难搞的问题都揉到了一起，不过正因如此，我以前很喜欢做与之相关的工作，因为都颇具挑战性。

“你对他印象如何？”我问。

“这个嘛……他是个首席执行官，这类人不都一样吗？狂妄自大，趁人不注意还夺人钱财，一边从背后微笑着拍你的肩膀，一边就把你的钱包顺走了。”

“明白。”

“这些就不说了，我打电话来是有别的事儿。我刚刚才发现，周日下午我在纽波特纽斯有个募捐派对要办。如果你跟艾莉森愿意来的话，我会很高兴的。”

艾莉森肯定无法忍受在这种情况下公开露面。不过，我还是得装着若无其事的样子。

我说：“哦？那我得出多少钱啊？”

他笑了：“我还没穷到要你出钱呢！不过，如果这个所谓的派对办得不太成功的话，我看还是得让你掏一点儿。”

布雷克是一个名副其实的中立派议员，在如今这个两党对立、竞争激烈的时代，他在政坛上显得尤为与众不同。他最初从政时是一名共和党员，但是后来他觉得共和党在对待社会政策方面的态度过于强硬，于是便改入了民主党。结果，共和党把他当作可耻的叛徒，而民主党也无法完全信任他。双方对布雷克的态度都不冷不热。虽然如此，他已经成功地连任三届了。他在两大党都待过，因此几乎跟参议院里的每个人都有交情。这使得他在华盛顿各种讨价还价的政治交易中如鱼得水、一帆风顺。而且，他还颇为擅长在竞选活动中宣传自己。很少有人能在竞选旅行[3]中表现得比他优秀。

如今，布雷克在为第四届任期的竞选忙碌，然而却遇上了一个棘手的强敌。此人是一名非常有钱的企业家，同时还是坚定的保守派。党内的保守主义者都被他煽动得激动不已，围着他团团转，而且他还大谈创造就业机会的问题，以此成功地吸引了中立派的支持。他一方面是资金实力雄厚的对手，另一方面还是席卷全国的“反现任[4]”浪潮的支持者，布雷克腹背受敌，正面临着政治生涯中前所未有的一场恶战。

“让你的秘书把派对的具体信息用电子邮件发给我吧，我看看能不能去。

主要是我不知道艾莉森这周末有什么打算，不过我相信她肯定很愿意见你的。”

最后这句话是半真半假。艾莉森对布雷克向来没什么好感，不管是在“那起事件”之前还是之后。现在我已经不在布雷克手下工作了，她的不满也随之减轻了许多。不过，旧怨有时的确难消。

“好，”他说，“多保重。”

“你也是。”我说完便挂断了电话。

当我到家的时候，艾莉森的车没有停在车道上。现在还不到五点，她和萨姆肯定还在弗吉尼亚州生物博物馆。

在这片二十亩[5]的土地上，我只看到了一个人，那就是贾斯蒂娜。我驱车从小屋旁驶过时，正好瞥见她提着箱子走向她自己的车。我还是不确定她是否真的有嫌疑。但是，艾莉森至少有一点是对的：只要我们还怀疑她与此事有关，就不能留她住在身边。